6. juli 2007 – — psykisk sygdom udgør en særlig udfordring for medicinske forskere, der forsøger at forstå, hvad der foregår i patienternes hjerner. Sonderende kirurgi er en hård sælge.

i stedet henvender forskere sig til dyremodeller af psykiatriske sygdomme, idet man husker, at en mus aldrig vil vise tegn på hypokondrier, og en frugtflue aldrig vil brumme til Vegas for en spilafhængighed. Alligevel har forskere gjort fremskridt mod mange psykiatriske sygdomme ved at eksperimentere med dyr, og et neuroingeniørhold ledet af Stanford University ‘ s Karl deisseroth rapporterer om et muligt svar på et af mysterierne bag depression.

“Depression rejser ALLE slags spørgsmål,” sagde deisseroth. “Det har alle mulige symptomer og reagerer på en række stoffer, der virker på forskellige måder.”Næsten 15 millioner mennesker landsdækkende lider af en “alvorlig depressiv lidelse”, ifølge federal National Institute of Mental Health.

forskerne kiggede på en rotte kendt for at udvise et symptom på depression — håbløshed. “De opgiver let opgaver,” sagde han. De samme rotter reagerer på behandling med fluocetine, et antidepressivt middel, der ofte gives til mennesker også. Holdet behandlede nogle af deres rotter med fem til syv ugers stress, såsom at ændre deres sove-og fodringsplaner, vippe deres bure og bruge strobelys. Nogle af rotterne fik antidepressiva, og nogle gjorde det ikke.

for at måle rottens håbløshed dunkede holdet dem derefter i vand til en svømmetest og løste dem i en åben sandkasse, meget skræmmende for rotter. Derefter solgte de den hårde del af deres videnskab, halshuggede rotterne og skar deres hjerner op, specifikt en del kaldet hippocampus, der har været bundet til depression i tidligere forskning. Forskere har observeret krympning af hippocampus i dyremodeller af depression lige fra rotter til træskruer.

holdet tilsluttede skiverne af rotte hippocampus til en ny elektronisk kredsløbstest kaldet “spændingsfølsom farvebilleddannelse”, der lader dem se elektriske kredsløb skyde over rotternes stadig levende hjernevæv. (Vævet lever videre i cirka fem timer efter døden.) De fandt ud af, at i deprimerede rotter døde elektriske kredsløb lige ud i hippocampusskiverne. “Meget som en flod, der bare strømmer ind i en ørken og petering ud,” sagde deisseroth. Nonhopeless rotte hjerner sendte lige kredsløbet lige igennem, ligesom prøverne fra rotter behandlet med antidepressiva før deres død.i det væsentlige antyder undersøgelsen — offentliggjort online af tidsskriftet Science — at håbløshed kun er en kortslutning af en sund proces i hjernen. “Folk kan have gener eller livshændelser eller andre faktorer bag kortslutningen, men det kan alle være bundet til en fælles mekanisme,” sagde deisseroth. Analyse antyder, at antidepressiva kan hjælpe nye hjerneceller med at vokse i hippocampus, så kredsløbet kan forbinde, konkluderer undersøgelsen.

for forskere på udkig efter nye lægemidler til behandling af depression, der kan være en vigtig indsigt, argumenterer han yderligere. Forskere bør bare se efter måder at rette hippocampal kredsløbet på, snarere end at koncentrere sig om individuelle årsager bag dets forstyrrelse, hvis holdets resultater gælder for mennesker.og mens folk sandsynligvis ikke vil melde sig frivilligt til hippocampal-skæreanalysen, kan forbedringer i medicinsk billeddannelse give forskere mulighed for at se elektriske hjernekredsløb i de kommende år i tilstrækkelig detaljer til at gentage rotteeksperimentet. “Når vi ved alt det, kan vi se på mere målrettede terapier mod depression,” sagde deisseroth.”det er vigtigt at bemærke, som vi gør i papiret, at dette kun er det første skridt i sondering af depressionskredsløb med højhastighedsafbildning, og vi er forsigtige i vores fortolkninger, fordi der er meget mere arbejde, der skal gøres for at undersøge den mulige konvergens af andre livserfaringer og behandlinger og gener på dette og andre hjernekredsløb.”