den bedst sælgende grafregner, TI-84, er et sørgeligt forældet stykke teknologi.

siden sin debut i 2004 har dens specifikationer og komponenter været stort set uændrede. Med 24 kilobyte RAM, en 96-liters 64-billedskærm og et elsystem, der stadig er afhængig af 4 AAA-batterier, er det blevet brugt af hundredvis af moderne håndholdte enheder. Mens omkostningerne ved dets komponenter er faldet dramatisk, har prisen ($150 MSRP) ikke.

men for millioner af mellemskole — og gymnasieelever rundt om i Amerika er grafregneren stadig en påkrævet standard-og TI styrer anslået 80% af $300m+ markedet.

et forældet stykke teknologi har formået at opretholde et kvælertag på et stadig mere teknologisk kyndigt uddannelsesmarked. Men det ser ud til, at fremkomsten af ny, gratis at bruge teknologi begynder at chip væk på dette imperium.

hvordan TI hjørnet lommeregnermarkedet

i slutningen af 1980 ‘ erne begyndte elektronikvirksomheder at se et rum på uddannelsesmarkedet for en lommeregner, der kunne tegne ligninger.

selvom Casio (1985) og Sharp (1986) var de første til at markedsføre, var det først i 1990, da de amerikanske instrumenter udgav TI-81, At grafregnemaskiner virkelig begyndte at ramme mainstream.

TI, en halvledergigant, følte “en mulighed for at levere en billig teknologi, som eleverne kunne bruge hver dag.”Men der var et problem: På det tidspunkt var de fleste studerende helt fine med at tegne grafer på papir og bruge enklere håndholdte regnemaskiner. Uddannere var med rette forsigtige med forandring-især forandring, der endnu ikke var bevist at forbedre elevernes præstationer.

så over en 20-årig periode satte TI sig for at fremstille efterspørgsel ved at lave sine regnemaskiner mandat klasseværelse værktøjer.

virksomheden etablerede partnerskaber med store lærebogfirmaer, der integrerede TI-specifikke øvelser (komplet med skærmbilleder af knapper) i læseplaner i klasseværelset. Det søgte godkendelse til standardiseret testbrug fra administratorer som College Board. Og hver gang en konkurrerende teknologisk innovation kom sammen, lobbyede den for at opretholde sin aborre oven på parabolen.ifølge Open Secrets og ProPublica-data betalte instrumenter lobbyister for at jagte Department of Education hvert år fra 2005 til 2009 — lige omkring det tidspunkt, hvor mobilteknologi og apps blev mere en trussel.

virksomheden kæmpede mod enheder med berøringsskærme, internetforbindelse og tastaturer. I et tilfælde lobbyede det endda lovgiveren for at gøre det obligatorisk for alle studerende at tage Algebra II — et kursus, der ofte kræver brug af en ti-grafregner.

“en masse graphing calculator succes skyldtes virkelig aggressiv lobbyvirksomhed for visse politikker,” fortalte en kilde i uddannelsesrummet Trængsel. “De gjorde det sådan, at de typer ting, du fik lov til at bringe i en test, i det væsentlige var begrænset til deres enheder.”

samtidig oprettede TI et robust læreruddannelsesprogram, lancerede en help hotline (1-800-TI-CARES) og organiserede konferencer med praktiske demonstrationer.i 2000 havde TI solgt 20 millioner grafregnemaskiner til $ 100 + en pop — nok til 40% af Amerikas gymnasieelever. Denne allestedsnærværende førte Ny York Times at dub det ” største teknologiske fremskridt i matematik klasseværelser i en generation.”

men hvorfor, 20 år og mange teknologiske spring senere, er eleverne stadig tvunget til at købe disse regnemaskiner? Og hvorfor er de stadig uoverkommeligt dyre?

monopoler sætter deres egne priser

TI nyder nu en anslået markedsandel på 80% af det internationale grafregnermarked. dens bestseller, TI-84 Plus, blev først udgivet i 2004 for omkring $120. Siden da er omkostningerne ved elektroniske komponenter faldet dramatisk sammen med TI ‘ s r&d — omkostninger-alligevel sælger TI-84 Plus stadig til næsten samme pris.

en analytiker placerede omkostningerne til at producere en TI-84 Plus på omkring $15-20, hvilket betyder, at ti sælger det til en fortjenstmargen på næsten 50%-langt over elektronikindustriens gennemsnitlige margin på 6.7%.Peter Balyta, præsident for ti Education Technology, forsvarer sine regnemaskiners prispunkt:” en TI-lommeregner er en engangsinvestering i en studerendes fremtid, der tager dem fra mellemskolens matematik-og naturvidenskabskurser gennem college såvel som til de vigtige eksamener, de tager undervejs, ” siger han.

nogle studerende ser det ikke på denne måde.

“det suger dybest set,” siger Marcus Grant, en 11.klasse, der i øjeblikket tager et pre-calculus kursus. “Det var virkelig dyrt for min familie. Der er billigere alternativer til rådighed, men min lærer gør obligatorisk, og der er ingen anden mulighed.”

mange matematiklærere gør grafregnemaskiner obligatoriske; andre foreslår kraftigt, at eleverne køber en. Dette skyldes dels, at TI har draget fordel af anti-smartphone-love, der er vedtaget i visse distrikter.”staten tillader ikke computer eller telefon brug på Regents eksamener, kun godkendte håndholdte,” siger Dina Kushnir, Math Department Chair på Fayetteville-Manlius Central Schools. “Så vi har intet andet valg end at udstyre eleverne til at bruge en slags håndholdt enhed effektivt og effektivt til high-stakes matematiske vurderinger.”

efter mange års træning og support er andre lærere simpelthen for fortrolige med TI-regnemaskiner til at skifte til alternative værktøjer, som gratis smartphone-apps.”godkendelsesprocessen afhænger af lærerens accept af teknologien og deres vilje til at integrere den i klasseværelset,” siger Lisa Ellermann, Matematikkonsulent i Region 8 Education Service Center. Uddannelsen og støtten til TI-regnemaskiner, tilføjer hun, overgår det, der tilbydes til ny teknologi.

billigere muligheder er kommet sammen (Casio har tilbudt $50 regnemaskiner, der udfører de samme grundlæggende opgaver), men ti var for forankret i systemet til at konkurrere med.

analytikere har længe forventet, at den” specialiserede karakter ” af grafregneren i sidste ende ville blive brugt af mere generaliserede maskiner, som telefoner eller computere.

denne forudsigelse er endnu ikke kommet til at virke. Men for nylig er tingene begyndt at ændre sig.

kampen for at gøre graftegning regnemaskiner gratis

under vejledning af lavindkomststuderende i 2011 begyndte en Yale math grad ved navn Eli Luberoff at bemærke en “forfærdelig ulighed” i systemet.

“mange familier havde simpelthen ikke råd til at bruge $100 på en lommeregner,” siger han, “og det skabte en enorm ubalance i adgangen til matematiske værktøjer.”

så luberoff skabte Desmos, en gratis grafregnerapplikation til desktop og mobil. Han forventede ikke, at det skulle blive et firma — men i dag bruger mere end 40m studerende og lærere det.

“vores forretningsmodel er det nøjagtige modsatte af TI’ s,” siger Luberoff: “deres model har altid været at give væk gratis til lærebogfirmaer og tvinge familier til at købe den til en præmiepris; vores model er at give væk gratis til studerende, og opkræve lærebog virksomheder til at integrere det.”

store middle og high school matematik lærebog udgivere som Mcgrav Hill har for nylig licenseret teknologi fra Desmos. Sider, der engang indeholdt skærmbilleder af TI-84-knapper, leder nu eleverne til interaktive øvelser i den gratis Desmos-app. Da test i stigende grad bevæger sig fra grafpapir til skoleleverede computere, har Desmos også fundet succes i det digitale vurderingsrum.

at få tillid til klasseværelset har imidlertid været en opadgående kamp.

“du forsøger at overbevise lærere, der har undervist med TI i 20 år for at prøve noget nyt,” siger Luberoff. “Det er svært nok at være lærer uden at håndtere teknologiske ændringer. Men de fleste forstår, at vores værktøj er mere retfærdigt. Det er moderne teknologi. Det er, hvad børn bruger nu.”

men TI siger, at der er flere problemer med gratis alternativer som Desmos.

“skoler skal ofte betale for IT-support og konsekvent, pålideligt bredbåndsinternet ud over at købe tablets og bærbare computere til at køre apps,” siger Balyta. “Brug af værktøjer, der kræver internetadgang, er især udfordrende for skoler og distrikter i landdistrikter, hvor infrastrukturen er begrænset.”

er forandring i horisonten?

i dag bruger 90% af lærerne i USA stadig håndholdte regnemaskiner som TI-84 som deres primære matematikværktøj i klasseværelset. Kun 6% bruger programmer eller apps som deres primære værktøj.

da han blev spurgt, om konkurrerende teknologi har påvirket lommeregnersalg, citerede TI en ti-finansieret undersøgelse, der viste, at lommeregnerforbruget har “været konsistent.”

en anden kilde fortalte trængslen, at graphing calculator — salget har set et fald på 15% i de senere år-en tendens, som gratis alternativer som Desmos i det mindste delvist kan være ansvarlige for.

i sine årsrapporter indpakker TI regnemaskineindtægter i en større kategori (“andet”), som inkluderer yderligere produkter. Siden 2014 har denne kategori set et fald på 35%, Fra $2.2 B til $1.4 B.

det er uklart, hvor meget af dette fald der specifikt kan tilskrives regnemaskiner. Men det er en indikator for, at enhederne muligvis ikke sælger, som de plejede.

som et firma, der har været på forkant med nye teknologier i årtier, er det sandsynligt, at TI forstår, at dets Regnemaskine Kongerige til sidst vil afstå til nye innovationer. Og når dette sker, det vil ikke være så knusende: Regnemaskiner udgør kun en lille brøkdel af TI ‘ s årlige omsætning på $15.8 B.

“for 15 år siden var TI-84 en fantastisk enhed med en stor fordel for lærere og studerende,” siger Luberoff. “Nu er det tid for deres imperium at afstå måde.”