Privacy &Cookies

denne side bruger cookies. Ved at fortsætte accepterer du deres brug. Lær mere, herunder hvordan du styrer cookies.

den 31.maj 1578 fandt vingårdsarbejdere i Rom en passage, der førte ind i et omfattende netværk af længe glemte katakomber under den Via Salaria. Det Coemeterium Jordanorum (Jordansk kirkegård) og omkringliggende katakomber var gravsteder fra kristendommens tidligste dage, der stammer fra mellem det første og det femte århundrede e.kr.

da disse katakomber blev fundet, havde den katolske kirke kæmpet med Reformationen i årtier. Mens visse menneskelige rester var blevet æret som hellige relikvier i århundreder*, protestantiske reformatorer afviste praksis med at holde relikvier som afgudsdyrkelse. Lig skulle vende tilbage til støv, og det omfattede også helgenes kroppe. Gennem reformationen blev utallige relikvier begravet, vandaliseret eller ødelagt.

med relikvier under kontrol fra reformatorer blev spørgsmålet behandlet på den femogtyvende Session i Rådet for Trent i 1563. Rådet fastholdt, at relikvier var en væsentlig del af det katolske liv, og de havde et punkt—holdt i lokale kirker, relikvier var stadig vigtige for samfund. Selvom de blev betragtet som hellige, blev deres oprindelse med rette sat spørgsmålstegn ved. Forfalskninger-tilfældige knogler eller andre fundne genstande, der blev solgt som hellige—var almindelige og underminerede værdien af resterne som religiøse artefakter. For at bekæmpe salget af forfalskninger besluttede Rådet, at alle relikvier fremover skulle godkendes af Kirken.

relikvier havde altid været populære blandt lægfolk, og transporten af nye hellige relikvier til tysktalende lande blev en strategi for modreformationen. De var nødt til at erstatte det, der var blevet ødelagt, men hvor skulle de finde flere hellige?

opdagelsen af katakomberne under Via Salaria må have følt sig som et svar på en bøn. Katakomberne indeholdt resterne af anslået 750.000 mennesker, inklusive tidlige kristne, jøder og nogle hedenske romere. Mens kremering var mere almindelig blandt hedenske romere, ønskede kristne at blive begravet for at give mulighed for opstandelse; skønt tusinder blev oprejst efter deres opdagelse, kunne ikke en af dem have forudsagt, hvad der ventede dem efter døden.

Kirken havde brug for relikvier, og de fandt dem. Ligene af dem, der menes at være kristne martyrer, blev kendt som Katakombenheiligen, Katakombhelgenerne. Mens de ikke var blevet kanoniseret, og deres identitet var ukendt, blev disse kroppe brugt til at vise forbindelsen mellem de tidligste kristne og Kirken efter reformationen. De skulle symbolisere den væsentlige sandhed i den katolske doktrin gennem denne forbindelse og styrke moralen blandt de katolske samfund, der gjorde ondt efter plyndringen af deres kirker.

men hvis deres identitet var ukendt, hvordan kunne de bevise, at de var martyrer? Fordi de var døde i en tid med forfølgelse, mange blev antaget at være martyrer, men afhængigt af hvem der blev spurgt, der var også nogle andre tegn—nogle mente, at martyrernes knogler lugtede sødere, mens andre hævdede, at de havde en anden verdensk glød. Selvom kirken havde besluttet at bruge mere videnskabelige metoder til identifikation efter Trent-Rådet, var forholdene i katakomberne mindre end ideelle. De nyeste knogler var stadig mere end tusind år gamle på det tidspunkt, og eventuelle identificerende plaketter eller sten var længe væk. Værre, mange kroppe var blevet flyttet gennem årene for at beskytte dem mod plyndring af angribere.de knogler, der blev fundet, kunne ikke identificeres positivt som kristne, langt mindre martyrer, så de stolede på stort set ulæselige graveringer på de omkringliggende sten. Når som helst de fandt en hovedstad M—som kunne være der af en eller anden grund fra navne til almindelige inskriptioner—eller en skildring af en palmefrond, de tog dette som bevis for, at de havde fundet en martyrs grav. Under en undersøgelse af en anden katakomb i 1560 ‘ erne konkluderede en augustinsk munk, at der højst var tre identificerbare martyrer dernede, men i det følgende århundrede siges der at være op til 200.000.

så snart de blev fundet, begyndte resterne at gøre deres vej nordpå. Det er umuligt at estimere, hvor mange skeletter og individuelle knogler der blev sendt til de tysktalende lande, der var berørt af reformationen i det sekstende og syttende århundrede, men efterspørgslen var så høj, at kirken måtte oprette et nyt kontor til at styre udgravningen af katakomberne samt starte den hellige menighed af ritualer og ceremonier for at føre tilsyn med hele processen. De helliges popularitet steg efter Trediveårskrigen (1618-1648); kirker ønskede at erstatte de relikvier, der var blevet ransaget, og rigere familier købte dem også som symboler på fromhed.

de var bestemt symboler på status. Skeletterne fik latinske navne og dekoreret fra kraniet til metatarsal i guld og juveler. Udsmykningen varierede, men det var ofte ekstravagant. Juvelerne var ægte eller dyre efterligninger, og skeletterne var klædt i klæder af fløjl og silke broderet med guldtråd. Nogle få fik endda sølvplade rustning.

så slående som slutresultatet var, var der mere at konstruere katakombhelgenerne end at dekorere døde kroppe. Knogler, som gamle krævede eksperthåndtering og genopbygning, så de blev givet til nonner, der specialiserede sig i bevarelse af relikvier. Mange af deres klostre var kendt for deres mestring af Dekorativ Kunst, og Katakombenheiligens tilstand i dag er et bevis på deres dygtighed og hengivenhed.

restaurering og dekoration var en delikat proces, der kunne tage år at gennemføre. Knogler blev styrket med lim, malet og beskyttet med lag af næsten gennemsigtig silkegas eller tyl. Manglende stykker blev rekonstrueret med voks, træ, eller papier-m pritch. I de tilfælde, hvor kranier manglede eller for hårdt beskadiget, blev de erstattet med keramik eller træ og gips.

i betragtning af den tid, ressourcer og dedikation, det ville have taget for at konstruere de hellige, er det ødelæggende at overveje, hvor få der har overlevet til i dag. Set som morbid og pinlig i det nittende århundrede** blev mange frataget deres juveler og skjult eller ødelagt. Af alle de katakombhelgener, der engang fyldte Europa, er der kun omkring ti procent tilbage, og få kan ses af offentligheden. Helt bortset fra deres religiøse betydning, de er fantastiske kunstværker og repræsenterer en del af historien, der, selvom det potentielt er kontroversielt for nogle, ikke desto mindre er værd at huske.

den 15. August hvert år gør Roggenburg netop det. Hvert år afholder det en Leiberfest (fejring af ligene) for at vise og ære katakombhelgenerne. En gang almindelig blandt byer, der havde dem, er Roggenburgs årlige Leiberfest den sidste i verden. Under denne festival bringes Roggenburgs fire Katakombenheiligen ud af opbevaring og paraderes gennem byen på kuld dekoreret med blomster. De tre kvindelige helgener–Laurentia, Severina og Valeria–bæres af unge kvinder iført hvidt, og St. Venatius bæres af unge mænd i top hatte og haler.

Jessica Cale

*Denne praksis forekommer også i mange andre verdensreligioner
* * ja, selv det nittende århundrede fandt dem morbide

yderligere læsning:

For mere om Katakombenheiligen, skal du sørge for at tjekke Paul Koudounaris himmellegemer: Cult Treasures & spektakulære helgener fra katakomberne. Atlas Obscura har også et sjovt indlæg om Roggenburgs Leiberfest her.