Diabetes klassificeres efter tilstedeværelsen af hyperglykæmi som et resultat af abnormiteter i insulinproduktion, insulinvirkning eller en kombination af begge. Type 1 diabetes (T1D) er en kategori og defineres som en autoimmun ødelæggelse af betacellerne i bugspytkirtlen, hvilket forårsager total insulinmangel. I en ikke-diabetestilstand stimuleres bugspytkirtlen til at producere insulin ved forhøjede blodsukkerniveauer. Derfor kan en person uden diabetes spise en stor candy bar med en regelmæssig sodavand, og deres bugspytkirtel vil producere nok insulin til at kompensere for det ekstra kulhydratindtag og dermed holde blodglukoseniveauerne i et normalt interval (mål: premeal 80-130 mg/dL; postmeal mindre end 180 mg/dL). Da kroppen ikke er i stand til at producere insulin i type 1-diabetes, er patienten afhængig af eksogent insulin, som injiceres efter behov hele dagen.

typisk er starten på T1D pludselig og kan forekomme i alle aldre, men det er mest almindeligt før 30 år. Klassiske symptomer omfatter vægttab, polyuri, polydipsi, polyfagi og ketoacidose. En medicinsk nødsituation, der forekommer hyppigere hos patienter med type 1-diabetes, er diabetisk ketoacidose (DKA), hvor glukoseværdierne vil være over 300 mg/dL. Symptomerne omfatter ketose, acidose og dehydrering. Udbredt screening for T1D er ikke praktisk på grund af den lave forekomst og pludselige begyndelse.6