når de fleste mennesker har brug for et nyt par ørepropper, vælger de fra et ret lille sæt mærker, som normalt vælges fra Apple Store. Så er der outliers, dem der hjemsøger fora som Head-Fi, der taler vidende om afbalanceret anker versus dynamiske drivere, der tester deres udstyr og producerer frekvensdiagrammer. I stigende grad er disse outliers — en delmængde af audiofil kultur — besat af en lang række kinesiske mærker uden navn, der sælger ørepropper, der ofte koster mindre end $25. Outlier tvangstanker købe disse dusin fra bagsiden af Aliekspress, skrive eller udføre udtømmende researchede anmeldelser på blogs og YouTube, og diskutere uendeligt fordele og ulemper ved hovedtelefoner, der koster omtrent lige så meget som en stor fisk.

online, fænomenet er kendt som “Chi-fi” — en mashup af “kinesisk” og “high-fidelity.”Det bruges normalt til at henvise til bærbart lydudstyr — de er næsten altid ørepropper, der sidder uden for øregangen som AirPods eller In-ear monitors (IEM’ er), som har skarpe tip og faktisk går ind i øregangen — der kommer fra i det væsentlige anonyme kinesiske virksomheder. Det er en drejning på den mærkelige skygge markedsplads, du indtaster, når du søger efter noget grundlæggende på (“iPhone taske”, “bokser trusser”) og ender med sider på sider af kinesiske mærker, du aldrig har hørt om. Navnene på virksomhederne er flydende, priserne er utroligt billige, og listerne er bare knogler eller forvirrende. Som en rimelig forbruger antager du, at intet prissat til seks dollars muligvis kan være godt. Men Kinesisk hi-fi tilbyder den bedst mulige version af den verden. Hvad hvis mærkerne var ukendte og priserne bisarre lave — men produktet var faktisk godt?

“Jeg hørte først Chi-Fi som et udtryk for omkring to til tre år siden, det er lidt som et meme,” siger Lachlan Tsang, en lyd YouTuber, der også arbejder på en high-end lydbutik i Sydney, Australien.”omkring 2010 var de kun på Taobao, hvilket er en slags eBay eller eBay for Kina,” siger Alfred Lee, En Hong Konger, der driver et Kina-fokuseret sted kaldet Accessible Audio med nogle venner.udtrykket vises først på Reddit i slutningen af 2015, men konceptet havde eksisteret i et par år før det. Disse mærker har navne som Tin Audio, Yinyoo, Revonekst og forskellige samlinger af breve (f.eks. Priserne varierer, men meget af besættelsen centrerer omkring de meget billige ting, der spænder fra $10 til $50. Byggekvalitet er undertiden sjusket eller inkonsekvent; tilbehør er begrænset; service er ikke-eksisterende.

de fleste navnemærke lydfirmaer fremstiller faktisk deres produkter i Kina, så det giver mening, at hjemmelavede virksomheder ville have en fordel på prisen. Koncentrationen af udstyr, ekspertise og råmateriale har gjort for mange hotspots af semi-DIY elektronik fremstilling, mest berømt i Kina. Dette er et af de få steder på jorden, og bestemt det største, hvor du kan købe en forsendelsescontainer fuld af ørepropper af plast, kabler, drivere og alle de andre dele, der er nødvendige for at fremstille ørepropper. Kina og andre kinesiske byer som det er det perfekte fødested for disse virksomheder. Når det er sagt, er oprindelseshistorien for hvert enkelt mærke lidt anderledes. Nogle starter som originale udstyrsproducenter, eller OEM ‘ er, hvilket betyder, at de faktisk laver det navnemærke til Beats eller Shure eller hvem som helst. “Nogle af dem er bare handelsselskaber, nogle er ingeniører, der forlod en anden fabrik, det er enhver mulig variation,” siger Mike Klasco, en lydteknikkonsulent, der har spejdet fabrikker i hele Asien i 35 år.

denne form for kvalitet er mulig, fordi de relevante komponenter — kablerne, huset, driverne, ledningerne — alle er relativt billige, selv i højeste kvalitet. Membranen på den lille højttaler inde i en øreprop kan koste så lidt som fem cent eller så meget som fire dollars for en diamantbelagt version. Og for ørepropper og IEM ‘ er Oversætter kvaliteten af komponenterne direkte til produktets kvalitet. Hvis du har top-tier drivere og kredsløb, lyder dit produkt meget godt, selvom byggekvaliteten er lidt væk. Et par sko, hvor læder og skum af bedste kvalitet ikke nødvendigvis oversættes til en behagelig pasform.)

folk bryr sig også om lydudstyr på en måde, de er ligeglade med så mange af de andre elektronik, der er fremstillet i de kinesiske tech hubs. Ingen vil bruge en uge på at undersøge den bedste bærbare batterioplader, USB-kabler eller smartphone-montering til deres bil. Det er binære utilitaristiske objekter: de arbejder enten eller de gør det ikke. lyd er anderledes. Der er et meget bredere interval mellem godt og dårligt; der er mode-og designproblemer, forskellige brugssager, forskellige brandjusteringer. En Bose-person er forskellig fra en Grado-person. Og da de fleste kunder ikke har tid eller penge til at teste hvert mærke, ender de fleste af os med at stole på kendte mærker, som du kan stole på at levere en ret god oplevelse.

selvfølgelig betyder premium branding også premium overskud. “Best Buy kan få en 50 Procent markup,” siger Klasco. For lydfirmaer med navnemærke leveres omkostningerne med omfattende test, design, markedsføring, personale overhead, emballage, forsendelse og flere nedskæringer af kagen fra producent til grossist til forhandler.

kinesiske mærker skar alle de ting ud. Kun de største og mest ambitiøse af disse virksomheder gider endda med en hjemmeside; de fleste af dem har lidt mere end en leverandørside på Aliekspress. Nogle af disse virksomheder køber deres chauffører — de faktiske højttalere-fra de samme fabrikker, der leverer Sennheiser og Beats med deres. Tin Audio bruger viden balancerede ankerdrivere til sin T3-model; det er den vigtigste ting inde i dette produkt. De samme drivere, eller i det mindste meget lignende, kan også findes i Ultimate Ears IEM ‘ er, der koster hundreder eller endda tusinder af dollars. De fabrikker, der får chaufførerne til at være ligeglade med, hvem de sælger til; de opretholder et vist kvalitetsniveau, fordi deres kunder er afhængige af det. Og når du har købt delene, er det slet ikke dyrt at sætte dem sammen. “Hvis du har en varevogn og en flaske lim, “siger Klasco,” kan du være i branchen.”

hvad du nogle gange ender med er en hovedtelefon med chokerende high-end internals, hvilket betyder fremragende lydkvalitet, fra et firma, der stort set ikke har nogen overhead. Disse virksomheder kan stadig gøre en solid fortjeneste – hvis nogen kan finde deres ting.

det er svært at sige, hvor meget tyveri af intellektuel ejendom der er i blandingen. Der er voldsom forfalskning i de samme kinesiske tech hub-byer, og du kan ofte finde hjemmelavede kinesiske mærker, der sidder sammen med forfalskede vestlige produkter på markederne og konventionerne omkring Kina (og på Aliekspress og for den sags skyld). Klasco fortalte mig, at han ofte bare vil spørge leverandører på disse konventioner for en rundvisning i deres faciliteter. Hvis de gør undskyldninger for, hvorfor han ikke kan komme på besøg, kan virksomheden gøre noget, de vil holde stille — videresalg eller forfalskning eller værre.men Klasco siger, at de fleste virksomheder med glæde vil give ham en tur, og han finder ofte, at de gør det samme, som store virksomheder gør: at købe komponenter fra fabrikkerne, der fremstiller komponenter, samle dem og sælge resultatet. Der er bestemt nogle semi-tvivlsomme designinspirationer derude — for nylig har der været en tendens til cyberpunk-udseende metalkasser, sandsynligvis inspireret af Campfire Audio — men det sker også med store virksomheder og er ikke rigtig tyveri.

Nogle gange kan det, der starter som en anonym producent, opbygge nok af følgende til at krydse over i konventionelle detailkanaler: ansættelse af kundeservicemedarbejdere, hjemmesidedesignere, kvalitetskontrolpersonale og alle de andre ting, som mere etablerede virksomheder har. Det mest bemærkelsesværdige eksempel er Anker, som begyndte at lave udskiftningsbatterier til bærbare computere, før de skiftede til bærbare Batteriopladere. Inden for få år var de blevet et globalt anerkendt brand.

et par kinesiske hi-fi-virksomheder har dette potentiale. Både Lee og Tsang nævnte Fiio og HiFiMan, som begge har faktiske hjemmesider for deres produkter. Klasco strittede faktisk ved optagelsen af HiFiMan på denne liste over mærker uden navn, selvom det virkelig bare er en større, lidt ældre og mere succesrig version af scrappier-virksomhederne. HiFiMan startede som en meget lille kinesisk producent, fandt uventet succes med et par produkter og steg hurtigt op. “HiFiMan er slet ikke et mærke uden navn,” siger Klasco. “De gør nogle meget dyre og sofistikerede ting.”Fiio har også fået anerkendelse fra almindelige kilder (herunder The Verge).

men for de fleste aficionados af kinesisk hi-fi er spændingen i jagten, ikke muligheden for crossover-succes. De elsker at sive gennem skraldet — og der er en hel del affald-med håb om at finde den perle: et $25 par kantede røde metal IEM ‘er med et design liberalt inspireret af noget større firma, men det lyder utroligt som et par $500 IEM’ er. “Det er produkter, der kommer ud af disse anonyme fabrikker,” siger Tsang. “Brandhistorien bliver erstattet med denne generelle historie om kinesisk produktion og din følelse af at du får noget slags hemmeligt.”

udgivelsen af et nyt par hjemmelavede hi-fi-ørepropper kan udløse en hård (omend lokaliseret) hype-cyklus på fora. Virksomhederne synes for det meste helt uforberedte på at have et hitprodukt på deres hænder. Det er ikke, at de tror, de frigiver et crap-produkt, det er bare, at der er så meget konkurrence, og de har så få ressourcer, at det virker utroligt usandsynligt, at deres salg pludselig vil stige i Holland, USA eller Tyskland.

der er dybdegående gennemgangssider, der udelukkende fokuserer på kinesiske hi-fi-mærker, som AudioBudget. Den længste tråd på audio forum Head-Fi handler om kinesisk hi-fi med over 48.000 indlæg. Selvfølgelig er det ikke rigtig en retfærdig måling, fordi der også er separate tråde om de samme mærker, der tilføjer yderligere 100.000 svar. Samfundet er levende og obsessivt, med forskellige fraktioner, der diskuterer ting som V-formede versus U-formede responskurver, hvordan man bedst kan tilslutte de små åbninger i visse IEM ‘ er til boostet bas, eller hvilke eftermarkedssilikontips der er bedst. Audiofiler elsker at argumentere; der er en iboende kamp der mellem subjektive og objektive data og forsøger at klemme en af dem ind i den anden, og det ender med at være et uopløseligt uendeligt rod. Det er ikke en kritik; det rod er sjovt for audiofiler.

og med en endeløs forsyning af frisk, overkommelig produkt har kinesiske hi-fi-mærker givet noget helt nyt til debat. For mange af disse forumbrugere er det klassiske audiofile gear håbløst uden for deres rækkevidde. CNETs toprangerede audiofile hovedtelefoner koster $2.400, hvilket ikke engang er så slemt, forholdsvis. High-end højttalere koster ofte godt over $10.000. Den slags gear er helt uopnåelig for de fleste mennesker, selv dem, der er obsessive over deres lydkvalitet. Den kinesiske hi-fi boom har givet dem en måde at faktisk shoppe, købe, sammenligne og analysere lydudstyr, der er op til deres standarder, hvilket aldrig rigtig er sket før.

selv det udstyr, der producerer disse frekvensdiagrammer, er blevet mere overkommeligt. Minidsp laver et produkt til omkring $200 — det er et par kunstige ører med mikrofoner, dybest set-det gør et helt passende job. Den slags udstyr plejede at koste titusindvis af dollars. Det gør det stadig, og det er stadig bedre, men ligesom oversvømmelsen af billige high-end ørepropper er MiniDSP i stand, lidt underligt og overkommeligt for alle.

i betragtning af alle disse billige nye legetøj er en lille besættelse forståelig. En indehaver af en kinesisk hi-fi hjemmeside afviste en samtale, siger han var “faktisk på pause fra hobby at tilbringe tid sammen med min familie.”

” det er bare så nemt at komme ind i det, og du vil bare prøve mere og mere og mere, ” siger Lee. “For Chi-Fi er det ligesom, Åh, det er kun en anden 20 bukke, så hvorfor ikke?”

har affiliate partnerskaber. Disse påvirker ikke redaktionelt indhold, selvom vi kan tjene provision for produkter købt via affilierede links. For mere information, se vores etiske politik.