historiens centrale karakter er en læge, Sir Dominic Holden, der først har haft en lang periode med tjeneste i Britisk Indien som militærlæge og derefter som privatkirurg i Bombay. En gang, da han blev udstationeret i Peshakrig, derefter en hovedby i udelt Punjab (dermed en del af Indien), måtte han deltage i en fattig afghaner, hvis ene hånd var i en så dårlig tilstand på grund af væksten af en koldbrand, at den eneste måde at redde hans liv var at amputere det. Operationen blev udført, og Dr. Holden bad om den amputerede hånd som hans gebyrer. Dr. Holden havde en hobby med at samle kasserede lemmer, organer, cyster fra levende og døde mennesker og ønskede således at tilføje den “brune hånd” til sin samling. Den afghanske er islamisk, nægtede at skille sig ud med sin amputerede hånd, da den overtrådte reglen om hans religion, der sagde, at amputerede kropsdele skulle opbevares hos ejeren selv. Men Dr. Holden lovede at returnere Afghanen sin hånd før sin død og tog hånden med ham til sit hus i Bombay.Dr. Holden trak sig tilbage kort efter og bosatte sig i Viltshire. Så en nat blev han vækket af nogen, der trak sit tøj – spøgelsen fra sin Gamle afghanske patient. Dr. Holden forstod, at Afghanen var død, og hans spøgelse ville have den amputerede hånd tilbage. Fra Da af hjemsøgte spøgelsen lægens laboratorium hver aften i fire år på udkig efter hans hånd. Men spøgelset kunne ikke finde hånden, da den var blevet beskadiget i en brand, der brød ud i lægens hus i Bombay. Spøgelsens tilbagevendende besøg havde imidlertid gjort livet til Dr. Holden og hans kone, Lady Holden, elendig, og effekten på deres helbred var fremtrædende. En læge kendt for sine stålnerver var nu blevet et bange individ.hovedpersonen i historien, Dr. Holdens nevø, Hardecar besluttede at løse dette problem. Han tilbragte sin første nat i laboratoriet og så afghanerne søge efter sin hånd. Den næste dag forklarede Dr. Holden ham alt i detaljer, og Hardecar rejste til London. Hardecar, en læge selv, gik gennem en bog om spiritus og fandt ud af, at visse ånder ikke kunne forlade den levende verden på grund af at de var stærkt knyttet til noget eller nogen der eksisterede i denne verden. Hardecar besluttede at prøve lykken og rejste til Chadvell, hvor en ven af ham var hjemmekirurg på et hospital for sejlere. Hjemmekirurgen forsynede Hardecar med en amputeret hånd af en indisk sømand, da kravet var en “brun hånd”.Hardecar vendte tilbage til England og lagde hånden i en krukke og lagde den i sin onkels laboratorium. Hardecar holdt sig vågen, da det afghanske spøgelse kom på besøg som normalt. Men Hardecars eksperiment mislykkedes, da afghanerne så hånden, græd i smerte og smadrede krukken på gulvet, før de forsvandt. Næste morgen indså Hardecar sin fejl, da han havde bragt sømandens venstre hånd, mens Afghanen havde fået sin højre hånd adskilt. Hardecar skyndte sig tilbage til Chadel og fik heldigvis sømandens højre hånd. Han vendte tilbage og lagde hånden i en krukke i laboratoriet ligesom den foregående dag. Dr. Holden forbød Hardecar at sove i laboratoriet, da han frygtede at risikere sin nevøs liv.
Den aften så Hardecar igen nogen nærme sig ham, mens han forsøgte at sove. Men det var ikke noget spøgelse, men hans onkel, der syntes overvældet af glæde og pludselig havde genvundet noget af den energi, han havde tidligere. Dr. Holden erklærede, at spøgelset endelig havde fundet sin amputerede hånd, og inden han rejste, havde han bøjet sig tre gange foran sig på en måde, der ligner hvordan afghanere respekterer. Holdens levede fredeligt og konsulterede Hardecar for alle større beslutninger, de tog derefter. Før han døde, udnævnte Dr. Holden Hardecar som arving til hans ejendom.