de katolske breve
ud over de tretten breve, der tilskrives Paulus og brevet til hebræerne, indeholder Det Nye Testamente syv andre breve. Tre af disse tilskrives Johannes, to til Peter, og en hver til Jakob og Judas, alle personligheder i Den apostolske tidsalder. Udtrykket” katolsk brev ” vises først, kun med henvisning til 1 John, i skrifterne fra Apollonius fra Efesos, en undskyldning fra det andet århundrede, kun kendt fra et citat i Eusebius kirkelige historie. Eusebius selv (e. kr . 260-340) brugte udtrykket til at henvise til alle syv bogstaver.
årsagen til udtrykket “katolsk”, som betyder “universel”, var opfattelsen af, at disse breve, i modsætning til Paulus, der var rettet til en bestemt lokal kirke, tilsyneladende blev adresseret mere generelt til den universelle kirke. Denne betegnelse er imidlertid ikke helt nøjagtig. På den ene side, Hebræerne har ingen specifikt identificerede adressater, og oprindeligt var dette sandsynligvis også tilfældet for Efeserne. På den anden side, 3 John er rettet til et navngivet individ, 2 John til et specifikt, dog ikke navngivet, samfund, og 1 Peter til et antal kirker, der er specificeret som beliggende i Lilleasien.
mens alle syv af disse skrifter begynder med en epistolær formel, ser flere af dem ikke ud til at være rigtige bogstaver i den moderne betydning af udtrykket. I den antikke verden var det ikke usædvanligt at kaste en formaning i form af et brev til litterær effekt, et fænomen, der kan sammenlignes med det “åbne brev”, der undertiden bruges i dag.
med undtagelse af 1 Peter og 1 John viste den gamle kirke modvilje mod at inkludere de katolske breve i Det Nye Testamentes kanon. Årsagen til dette var udbredt tvivl om, hvorvidt de faktisk var skrevet af de apostoliske figurer, som de tilskrives. De tidlige kristne så Det Nye Testamente som depot for apostolisk tro; derfor ønskede de kun at inkludere Apostlenes vidnesbyrd. I dag skelner vi tydeligere mellem forfatterskabet til et værk og dets kanonicitet: selvom de er skrevet af andre, senere vidner end dem, hvis navne de bærer, vidner disse skrifter ikke desto mindre om Den apostolske tro og udgør kanoniske skrifter. I slutningen af det fjerde eller tidlige femte århundrede var de fleste indvendinger blevet overvundet i både den græske og den latinske kirke (dog ikke i syrisk), og alle syv af de katolske breve er siden blevet anerkendt som kanoniske.
Jakobs Brev
den person, som dette brev tilskrives, kan næppe være et af de to medlemmer af de tolv, der bar navnet James (se Mt 10: 2-3; Mk 3: 17-18; Luk 6:14-15), for han er ikke identificeret som en apostel, men kun som “Guds og Herrens Jesu Kristi slave” (Jak 1:1). Denne betegnelse henviser sandsynligvis til den tredje person i Det Nye Testamente ved navn James, en slægtning til Jesus, der normalt kaldes “Herrens bror” (Se Mt 13:55; Mk 6:3). Han var leder af det jødiske kristne samfund i Jerusalem, som Paulus anerkendte som en af “søjlerne” (Gal 2:9). I Apostlenes Gerninger fremstår han som den autoriserede talsmand for Den jødiske kristne stilling i den tidlige kirke (Apostelgerninger 12:17; 15:13-21). Ifølge den jødiske historiker Josephus (Antikviteter 20: 201-203) blev han stenet ihjel af jøderne under ypperstepræsten Ananus II i 62 E.kr.
brevet er rettet til ” de tolv Stammer i spredningen.”I Det Gamle Testamentes terminologi betegner udtrykket” tolv stammer “Israels folk;” spredningen “eller” diasporaen ” henviser til de ikke-Palæstinensiske jøder, der havde bosat sig i hele den græsk-romerske verden (se Joh 7:35). Da kirken i kristen tanke er det nye Israel, udpeger adressen sandsynligvis de jødiske kristne kirker i Palæstina, Syrien og andre steder. Eller måske er brevet mere generelt ment for alle kristne samfund, og “spredningen” har den symbolske betydning af eksil fra vores sande hjem, som det har i adressen til 1 Peter (1 Pt 1:1). Brevet er så markant Jødisk i karakter, at nogle lærde har betragtet det som et jødisk dokument, der efterfølgende “blev døbt” af nogle få kristne indsættelser, men en sådan oprindelse er næppe holdbar i betragtning af de mange kontakter, der kan ses mellem Jakobs Brev og anden nytestamentlig litteratur.
set fra sin litterære form er James kun et brev i den mest konventionelle forstand; Det har ingen af de karakteristiske træk ved et rigtigt brev undtagen adressen. Det hører snarere til genren af parenese eller formaning og beskæftiger sig næsten udelukkende med etisk adfærd. Det falder derfor inden for traditionen med jødisk visdomslitteratur, som det kan findes i Det Gamle Testamente (ordsprog, Sirach) og i den ekstrakanoniske jødiske litteratur (Testamente af de tolv Patriarker, Enoks bøger, Disciplinhåndbogen findes i Kvmran). Mere specifikt består den af sekvenser af didaktiske ordsprog, der kan sammenlignes med Tb 4:5-19, til mange passager i Sirach og til sekvenser af ordsprog i de synoptiske evangelier. Talrige passager i James behandler emner, der også vises i Jesu synoptiske ord, især i Matteus bjergprædiken, men korrespondancerne er for generelle til at etablere enhver litterær afhængighed. James repræsenterer en type tidlig kristendom, der understregede sund undervisning og ansvarlig moralsk opførsel. Etiske normer stammer ikke primært fra kristologi, som i Paulus, men fra et frelsesbegreb, der involverer omvendelse, dåb, syndens tilgivelse og forventning om Dom (Jak 1:17; 4:12).paradoksalt nok er dette meget jødiske værk skrevet i en fremragende græsk stil, der rangerer blandt de bedste i Det Nye Testamente og ser ud til at være værket af en uddannet Hellenistisk forfatter. De, der fortsat betragter Jakob af Jerusalem som dens forfatter, er derfor forpligtet til at antage, at en sekretær skal have sat brevet i sin nuværende litterære form. Denne antagelse er ikke usandsynlig i lyset af gammel praksis. Nogle betragter brevet som et af de tidligste skrifter i det Nye Testamente og føler, at dets indhold nøjagtigt afspejler, hvad vi ville forvente af lederen af jødisk kristendom. Desuden hævder de, at den type jødisk kristendom, der afspejles i brevet, ikke kan placeres Historisk efter Jerusalems fald i år 70 E.kr.
andre mener dog, at det er mere sandsynligt, at James er et pseudonymt arbejde i en senere periode. Ud over sin græske stil observerer de yderligere, at (a) den prestige, som forfatteren antages at nyde, peger på James ‘ senere legendariske ry; (B) diskussionen om vigtigheden af gode gerninger synes at forudsætte en debat efter den på Paulus ‘ egen tid; (c) forfatteren stoler ikke på forskrifter i Moseloven, som vi ville forvente af den historiske Jakob; (d) brevet indeholder ingen hentydninger til Jakobs egen historie og til hans forhold til Jesus eller til det tidlige kristne samfund i Jerusalem. Af disse grunde tildeler mange nylige tolke James til perioden 90-100 e. kr.
de vigtigste divisioner i Jakobs Brev er følgende:
I. adresse (1:1)
II. Værdien af prøvelser og fristelser (1:2-18)
III. formaninger og advarsler (1:19-5:12)
IV. bønnens kraft (5:13-20)
