som historien om Det Nye Testamentes kanon viser, var de syv såkaldte Katolske breve (dvs.James, I og II Peter, I, II og III John og Jude) blandt de sidste af litteraturen, der blev afgjort inden aftalen mellem Øst og vest i 367. I løbet af det 2.og 3. århundrede, kun jeg John og jeg Peter blev universelt anerkendt og, selv efter accept af alle syv, deres forskellige positioner i græske manuskripter og tidlige versioner afslørede en vis konflikt om deres optagelse. Betegnelsen Katolske breve var allerede kendt og brugt af kirkehistorikeren Eusebius i det 4.århundrede for en gruppe på syv breve, blandt hvilke han især nævner James og Jude. Ordet katolsk betød generelt-dvs. adresseret til hele den universelle kirke som for eksempel adskilt fra paulinske breve rettet til bestemte samfund eller enkeltpersoner. Den tidligste kendte forekomst af adjektivet “katolsk”, der henviser til et brev, er i beretningen om en anti-Montanist, Apollonius (c. 197) i sin irettesættelse af en Montanistisk forfatter, der” i efterligning af apostlen turde komponere et katolsk brev ” til generel instruktion. I Origenes tid (c. 230) blev udtrykket katolsk også anvendt på Barnabas ‘ brev såvel som på Jeg Johannes, jeg Peter og Judas.

i Vesten antog “katolsk” imidlertid betydningen i kristen brug som en værdivurdering med hensyn til ortodoksi eller generel accept. Således brugte Vesten det til alle de nye Testamentes breve, der var i kanonen sammen med de fire evangelier og handlinger. Alle breve, der blev betragtet som autoritative og af samme status som Paulus, blev derfor kaldt kanoniske i Vesten. Først i middelalderen udpegede både Øst og Vest de syv som “katolske breve” i den forstand at de blev adresseret til hele den kristne kirke for at skelne dem fra breve med mere bestemte adresser. Havde ikke hovedtraditionen placeret Hebræere i det paulinske korpus, ville det måske hellere have været talt blandt de katolske breve. Hebræerne så imidlertid “Pauline “snarere end” katolsk”, idet den præsenterede et omfattende teologisk argument, som parenesen (råd eller råd) blev anvendt til sidst.

disse syv bogstaver er grupperet sammen på trods af deres forskellige forfatterskab og datoer på grund af en række karakteristika, der er fælles for dem alle. Skønt de tre Johannine breve, og især Jeg John, er tydeligt Johannine i karakter, de fire andre katolske breve er af særlig interesse netop fordi de mangler stærke personlige eller ejendommelige træk både i deres teologiske og i deres etiske udsagn. Denne egenskab gør dem til en god kilde til at forstå fromheden og livsstilen hos flertallet af de første kristne. Disse breve adskiller sig fra de paulinske breve, idet de ser ud til at være skrevet til almindelig cirkulation i hele kirken snarere end til specifikke menigheder. Selvom Paulus skrev som missionær ansvarlig for sine nylige ikke-jødiske konvertitter, henvender disse breve sig til etablerede menigheder i mere generelle vendinger. Det er interessant at bemærke, for eksempel, at I Jeg Pet. 2: 12 ordet Hedninger henviser til “ikke-kristne” uden nogen bevidsthed om dens ældre og paulinske Betydning af “ikke-jøder.”

formålet med de katolske breve er at imødekomme almindelige problemer, som hele kirken støder på: at tilbagevise falske doktriner, styrke de etiske implikationer af evangeliets budskab, dele i de fælles kateketiske og moralske materialer og give opmuntring i lyset af forsinkelsen af Parousia og styrke i lyset af mulig martyrium under romersk forfølgelse. De leder den almindelige kristne i hans daglige liv i kirken.

de katolske breve bevarer en betydelig fælles arv af etiske temaer og citater. Sådanne temaer og citater (fra Det Gamle Testamente) blev overleveret traditionelt, selvom forfatterne fortolkede dem uafhængigt for deres situationer. For eksempel, ordsprog, kapitel 3, vers 34, der viser Guds hån mod Spottere og Gunst for de ydmyge, bruges i Jakob, kapitel 4, vers 6, som en advarsel mod involvering i verden og en formaning til underkastelse og ydmyghed, men i Jeg Peter, Kapitel 5, vers 5, Det formaner kristne til ydmyghed og underkastelse i forhold til hinanden i kirken og broderskabet. Fordi de katolske breve repræsenterer en fælles pulje af kristen undervisning, der er overlappende punkter, men disse kommer fra fælles tradition snarere end litterær afhængighed. De dyder, der blev hyldet i den tidlige kirke, er ikke særlig kristne, men falder ofte sammen med dem, der dyrkes i hellenistisk kultur, undertiden med en jødisk Hellenistisk vægt. En handling af barmhjertighed og dyd værdsat i både jødisk og Hellenistisk tradition er indbegrebet i gæstfrihed (f.eks., Jeg Peter 4:9). Tilsvarende forekommer hellenistiske lister over dyder og laster efter behov fra den generelle krop af tidlig hedensk Hellenistisk tradition anvendt på de kristne samfund. I disse breve, teologiske og credal udsagn er vævet ind og bruges til øjeblikkelig etisk anvendelse. Således adskiller de sig fra den paulinske stil i omfattende teologiske sektioner kombineret med etiske anvendelser, der følger i slutningen af brevet.

i de katolske breve, at være kristen var at være i opposition til verden, et medlem af en mindretalskirke og således til enhver tid kunne kaldes som vidne til troen og måske lide og dø for den. Eskatologiske forsøg kommer (f.eks. 1: 6f., 4:12-19; II Pet. 3:2-10; jeg Johannes 2: 18 ff., 4:1-4; Judas 17 ff.), og den kristne betragter falsk profeti og kætteri såvel som fjendtligt møde med verden som en del af prøvelserne. Temaet om glæde i forfølgelse, lidelse og den endelige prøve eller ultimative “test” er baseret på Kristi sejr over disse begivenheder og følelsen af at være medlem af hans samfund. Den kristne bør således vise underkastelse, ikke-tilbageholdenhed, ydmyghed og tålmodighed, god opførsel og lydighed mod myndighederne, fordi hans vidne skal være ulastelig, når hans tro testes i verden, i retssalen og i martyrium.

Jakobs Brev

Jakobs Brev, skønt det ofte kritiseres for ikke at have noget specifikt kristent i dets indhold bortset fra dets brug af udtrykket “Herre Jesus Kristus” og dets hilsen til et generelt publikum afbildet som de tolv Stammer i spredningen (diasporaen), er faktisk et brev, der er mest repræsentativt for den tidlige kristne fromhed. Det skildrer den tidlige kirkes lære ikke i en missionær vene, men til en kirke, der lever spredt i verden, der kender troens væsentlige, men har brug for instruktion i hverdagens etiske og fælles anliggender med traditionel kritik af rigdom og status. I sager om kirkedisciplin og praksis med helbredelse er der stress på bøn, salvelse og tilståelse af synd for at helbredelsen af de syge kan udføres. Standhaftighed, selv glæde, i forfølgelse er baseret på ren religion med stærke etiske krav, som nævnt i kapitel 1, vers 2-4 og 19-27.

en debat om, hvordan James’ Erklæring om, at “tro bortset fra værker er død” sammenlignes med Pauls “retfærdiggørelse ved Tro uden værker” i romerne har en lang historie. Debatten, der er central i kristendommens historie, har normalt overset den enkle kendsgerning, at Paulus taler om “lovens gerninger” og gør det med henvisning til de “gerninger”, der deler Jøder og hedninger—f.eks. omskærelses-og fødevarelove. Jakob henviser derimod til barmhjertighedsgerninger. Således er de to udsagn ikke kun forenelige, men adresserer sig til helt forskellige og forskellige spørgsmål. Selv Paulus henviste til gensidig støtte af brødrene ved den herlige sætning “Kristi lov” (Gal. 6:2) og dette er det samme som Jakobs “kongelige Lov” (Jakob 2:8). Det paulinske sprog var formodentlig ikke i James’ sind. I Jakob, kapitel 2, bruges eksemplet med Abrahams Tro til at vise retfærdiggørelse ved gerninger. Det skal bemærkes, at Paulus også brugte Abraham som retfærdighedens paradigme til at demonstrere retfærdiggørelse ved tro på Romerne, kapitel 4, igen viser forskellen i formål og indstilling af de to breve.

i betragtning af den afbildede post-apostoliske situation kunne James, søn af Sebedee, der døde som martyr før 44 E.kr., ikke have været forfatteren. Fra indholdet kunne heller ikke James, en bror til Herren og lederen af Jerusalem-kirken; hans martyrium rapporteres som c. 62 ce. Således er James pseudepigrafisk med det formål at få apostolisk autoritet til dets nødvendige budskab. Datoen for skrivning er sandsynligvis ved begyndelsen af det 1.århundrede, og dens adressater er hele kirken.

af James ‘ 108 vers, 54 indeholder imperativer-et indlysende bevis på, at rådgivning er understreget. Sådanne formaninger udtrykkes i form af generelle etiske visdomsord, hellenistiske jødiske lister over dyder og laster, og kristne såvel som hedenske aforier, der undertiden er relateret til populær forkyndelse af den stoiske kyniske stil.

i kapitel 5 er samfundet pålagt tålmodighed, standhaftighed og god opførsel. Det Gamle Testamentes profeter, der talte i Herrens navn, bruges som eksempler på lidelse og udholdenhed, som de ventede på dommeren. Således kan henvisning til Kristi parousia være blevet sammenflettet af den kristne forfatter til Herrens komme i dom, en fortolkning med “Herrens Dag” i tankerne. “Se, dommeren står ved dørene” ledsages af Formaningen: “du skal også være tålmodig. Opret jeres hjerter, for Herrens komme er nær” (Kapitel 5, vers 8 og 9).