klokken 11 er det 83 grader udenfor og endnu varmere inde i drivhus teltet i det nordøstlige USA, hvor plastik tønder te sidder for at fermentere.

onsdag er produktionsdag på Capital Kombucha, og John Lee, klædt i shorts, sneakers og en baseballkasket, siger, at han har vænnet sig til varmen.

“Ja, sommeren er hård,” sagde han omgivet af glasflasker i virksomhedens 350 kvadratmeter store arbejdsområde i Union Kitchen. Han plejede at have et klimaanlæg, men er ikke sikker på, hvor det gik. Nu er han og hans team af medarbejdere afhængige af en bærbar fan for at holde dem kølige.

varmen sammen med gær, bakterier og tid er blandt de elementer, der er vigtige for at skabe en gæret tedrik kendt som kombucha. Lee og hans stab laver omkring 500 flasker kombucha hver uge. Efter en fermenteringsperiode på ca.to uger er drikkevarerne aromatiseret med frisk frugt og urter, før de bliver aftappet, bokset og leveret til 160 områdebutikker, herunder hele fødevarer, safer og Mors økologiske marked.

virksomheden producerer omkring 500 flasker kombucha hver uge. (Jeffrey MacMillan/Capital Business)

“da vi kom i gang, var der ikke så mange sunde drikkevarer uden sukker at vælge imellem,” sagde Andreas Schneider, 30, en af virksomhedens medstiftere. “Vi ønskede et godt smagende alternativ til sodavand.”

to år efter grundlæggelsen håber distriktets første Kombucha-bryggeri at udvide. Virksomheden vendte for nylig et lille overskud, og dets medstiftere siger, at de taler med investorer om at øge produktionskapaciteten.det årlige salg voksede fem gange sidste år, og Schneider sagde, at han forventer, at omsætningen vil vokse omkring 200 procent i år. Han ville ikke oplyse selskabets omsætning, men sagde, at det var på vej til at overstige seks tal i år.

“til dato har vi helt bootstrapped dette firma,” sagde Schneider og tilføjede, at opstartsomkostningerne var “i de lave fem-tal.”

medstiftere Lee, Schneider og Daniel Lieberman mødtes i løbet af deres første semester på business school på George University i slutningen af 2011. Schneider, der bryggede kombucha i sin lejlighed, introducerede de to andre til drikken.

“første gang jeg prøvede det, var jeg som” er det sådan, det skal smage?'”Lee, 31, mindede om.

de begyndte at eksperimentere med smag, tilføje ingefærrot og honning til nogle partier, vandmelon og agurk til andre. I dag sælger virksomheden 11 sorter, herunder fersken, mango chili og basilikum citrongræs. Drikkevarer er naturligt kulsyreholdige og sødet ved hjælp af honning og agave.

“det tog os seks til otte måneder at få smagene rigtige,” sagde Schneider og tilføjede, at nogle smag, såsom citronkrysantemum, blev blandet undervejs. “Efter det var det hurtigt.”

trioen begyndte at sælge deres første flasker kombucha i April 2012 med fokus på lokale markeder som f.eks sæsonbestemt spisekammer i Shav og Smucker Farms i Lancaster County på 14th Street NV.i månedsvis arbejdede de sammen med Pleasant Pops og andre hjemmedyrkede nystartede virksomheder i et fælles køkken. For cirka to år siden flyttede virksomheden til sit nuværende rum på Union Kitchen, et kommercielt køkkenrum i NoMa.

i en typisk uge fremstiller arbejdere flere store trommer af iste ved hjælp af organiske sorte og grønne teblandinger. Medarbejdere kontrollerer blandingens pH og smag flere gange om dagen for at overvåge gær og bakterier.

når kombucha er gæret, aftappes drikkevarerne fire ad gangen ved hjælp af en lille maskine og sendes til et kølet lager i Capitol Heights. Drikken har en tre måneders holdbarhed.”vi kan godt lide at imødekomme kunder, der ikke har prøvet kombucha før,” sagde Lee. “Vi ønsker ikke, at det skal være meget stærkt og potent.”

virksomheden har i øjeblikket fire ansatte, som alle er deltagere i Project bemyndigelse, et Distriktsdrevet overgangsbeskæftigelsesprogram.i januar begyndte Capital Kombucha at sælge til hele fødevarebutikker. Et par måneder senere begyndte vi også at bære produkterne. Schneider siger, at detailhandlere så langt væk som i USA også har udtrykt interesse for drikken.

” generelt vil vi introducere kombucha til så mange mennesker som muligt,” sagde han.

relateret:

fotos: Capital Kombucha

mere fra Capital Business:

for en daglig oversigt over forretningsnyheder i det amerikanske område, Tilmeld dig e-mail-nyhedsbrevet “Capbucha A. M.”.