det ældste kendte træ i verden er en unavngiven Great Basin bristlecone fyr i De Hvide Bjerge i Californien. Ved 5.064 år har dette træ set ting, mand. Skønt ikke engang fjernt så majestætisk eller gigantisk som de mægtige rødtræer, bristlecone fyrretræer, der hævder de tre øverste pletter på listen over verdens ældste træer, ser den del af deres gamle tidsalder ud: rund, klog, og lidt scraggly rundt om kanterne, som crotchety gamle bedstemødre.
så vil der komme en tid, hvor disse salvie træer dør fra alderdom?
ærligt, spørgsmålet er lidt vildledende. Ingen levende ting, hvad enten det er plante eller dyr, dør virkelig af alderdom. Når vi siger, at et menneske dør af alderdom, betyder det, at han eller hun døde af en af de almindelige sygdomme forbundet med aldring, som lungebetændelse, kræft eller leversvigt. At dø af alderdom er faktisk ikke en videnskabeligt anerkendt dødsårsag, der er altid noget mere specifikt.
Når dyr senesce eller bliver ældre, kan deres celler ophøre med at opdele, eller delingsprocessen kan vokse mere og mere sjusket, hvilket fører til skadelige fejl. På ydersiden viser denne aldringsproces gennem kognitiv tilbagegang eller rynker hos mennesker. Især et dyr, hydra, ser faktisk ikke ud til at senesce. Til alle formål er det biologisk udødeligt.
selvom det ikke er nøjagtigt kendt, om individuelle træer er biologisk udødelige på samme måde, bliver de bestemt ikke gamle på samme måde som dyr gør. Træer vokser ubestemt, hvilket betyder, at de med de rette forhold kan vokse og vokse og vokse, med kun fysikens love, der begrænser deres højde. (Der er et bestemt punkt, hvor et træ ikke kan sende nok vand fra rødderne til det øverste lag af blade, hvilket forhindrer tilstrækkelig fotosyntese.) Utroligt, når de rammer den maksimale højde, i stedet for at vokse højere, vokser de bredere! Og de gør det i et stadigt stigende tempo! Det er rigtigt, træer vokser faktisk hurtigere, når de bliver ældre. Forskere rapporterede dette fantastiske fund i tidsskriftet Nature tidligere i år efter at have undersøgt væksten af over 700.000 træer over hele verden.
selvom det endnu ikke er kendt præcist, hvorfor træer vokser hurtigere, når de bliver ældre, er hemmeligheden bag deres evige vækst allerede afsløret. De fleste planteceller er altid embryonale, hvilket betyder, at de kan ændre sig til en anden celletype til enhver tid.
så hvis træer aldrig holder op med at vokse, hvorfor er det, at det ældste individuelle træ kun er 5.064 år gammelt? Hvorfor er der ikke træer, der er hundreder af tusinder af år gamle eller endda millioner af år gamle? En oplyst Redditor sagde svaret kortfattet:
jo længere et træ er omkring, jo flere muligheder har det for at få noget til at ske med det, der fører til dets død. Dette kan være mange forskellige ting som en storm, en sygdom, en insektangreb. Ofte kan et træ overleve adskillige tilfælde af potentiel død, men over tid kan disse tilfælde samles eller føre til en større modtagelighed for døden. For eksempel kan en storm slå et træben af, hvilket kan give træet en højere risiko for udsættelse for en sygdom….Eller et træ kan leve i temmelig lang tid, ud voksende træer i området, hvilket gør det mere sandsynligt, at blive ramt af lyn, eller blæst over i storm.
så et træ må ikke dø af alderdom, men efter lang tid dikterer enkle statistikker, at det vil dø af en anden årsag. Sådan er livet.
(billeder: AP, Dcrjsr
