som eksperter fra Dehradun-baserede dyreliv Institute of India (vi) starte processen med at evaluere steder at genindføre den majestætiske gepard til Indiens ødemarker, en konkurrence slags er også begyndt mellem stater til at spille vært.geparden blev erklæret uddød fra Indien i 1952. Maharaja Ramanuj Pratap Singh Deo fra Koriya menes at have jaget og skudt de sidste tre registrerede asiatiske geparder i Indien i 1947. Nu, over 70 år senere, ser det hurtigste landdyr ud til at komme tilbage i Indien.
i 2009 havde Jairam Ramesh, daværende minister for Miljø og skove, igangsat gepard-genindførelsesprojektet, men det blev opholdt af Højesteret i 2012 med den begrundelse, at den afrikanske gepard var en fremmed og eksotisk art, og fordi National Board for dyreliv, det øverste dyrelivsorgan i landet, ikke var blevet hørt i sagen. I januar 2020, efter at National Tiger Conservation Authority (NTCA) indgav et andragende, tillod Højesteret endelig centret at introducere den afrikanske gepard til et passende habitat i Indien. Et udvalg, herunder M.K. Ranjitsinh, naturbeskyttelse og tidligere IAS-officer, Dhananjay Mohan, IFS, direktør for VII og en vicegeneralinspektør fra Ministeriet for Miljø og skove (MoEF) er oprettet efter ordre fra topdomstolen for at overvåge gennemførelsen af projektet. Udvalget har bedt Udvalget om at foretage en teknisk evaluering af alle mulige lokaliteter.Madhya Pradesh, Rajasthan og Bihar er ivrige efter at være vært for de store katte i deres respektive skovreserver, og en fjerde stat, Gujarat, vurderer stadig steder. Mens Madhya Pradesh og Rajasthan var en del af den oprindelige plan, Bihar er en interessant, ny sagsøger.Y. V. Jhala, dekan, naturvidenskabelig naturvidenskab, rejser til Madhya Pradesh den 26. November for at begynde stedevaluering på fire levesteder. “Vi vil besøge alle sandsynlige steder, før vi indsnævrer de bedre til genindførelse, afhængigt af faktorer som byttebase, topografi og sikkerhed,” siger Jhala. Staten havde oprindeligt shortlistet to steder, Kuno Palpur sanctuary, som også er blevet ryddet som et andet hjem for den asiatiske løve, og Nauradehi sanctuary i Sagar district, men har nu tilbudt yderligere to muligheder, Gandhi Sagar sanctuary på den nordlige grænse af Mandsaur og Nimach distrikter og Madhav National Park i Shivpuri district. “Beskyttelsesforanstaltninger er blevet styrket, beskyttede områder er blevet tilføjet, forøgelse af byttebase er blevet gjort gennem translokation af plantelevende arter, og landsbyer er blevet flyttet uden for reserver for at skabe ukrænkelige områder,” siger J. S. Chauhan, yderligere hovedchefkonservator for skove, dyrelivsfløj, Madhya Pradesh. Han tilføjer: “Madhya Pradesh har været en banebrydende stat inden for translokation af vilde dyr og har en række vellykkede initiativer, der involverer arter som tigre, sumphjort og bison til sin kredit.”Chauhan mener, at habitaterne i staten har en god chance for at blive valgt.
ifølge en øverste embedsmand i Madhya Pradesh, når et sted er ryddet, vil det ikke tage lang tid, før geparder genindføres i det valgte habitat. “Det vil tage et par år, siden der arbejdes meget på samme tid,” siger embedsmanden og tilføjer, at der er samtaler med donorgrupper i Sydafrika og Namibia for at skaffe dyrene. Antallet af geparder, der skal indføres, afgøres ved afslutningen af evalueringsprocessen for stedet. “Ideen er at undersøge flere levesteder og ideelt set vælge mere end en. Når habitaterne er på listen, kan vi anbefale visse foranstaltninger, der skal træffes for yderligere at forbedre det,” siger Ranjitsinh, formand for det Højesteretsudnævnte udvalg. “Vi var oprindeligt på udkig efter at afslutte valg af sted inden årets udgang og bringe dyrene ind næste år. Uheldigvis, Covid har påvirket tempoet i arbejdet, men når arbejdet med valg af sted begynder, kattene kan bringes ind næste år.”
andre stater er lige så optimistiske som Madhya Pradesh om at pakke projektet. MoEF havde skrevet til alle stater for at komme med et forslag til potentielle steder. Rajasthan forest department har foreslået Shahgarh Bulge nær Jaisalmer på grænsen mellem Indien og Pakistan, som også var under overvejelse i den tidligere version af planen. Forsvarsministeriet har imidlertid udtrykt bekymring over at tillade turistbevægelse så tæt på grænsen. Plus, området bruges også af forsvarsstyrkerne til strategisk bevægelse, og de er tilbageholdende med at lade gepardindførelsen forstyrre det. Udover, det er også et sted for olie-og gasefterforskning, som muligvis ikke er befordrende for gepardbevægelse.
Kota i Rajasthan var også i opgørelsen, men det har været svært at finde 2.000 kvm. km for en gepard habitat her, mere så siden tiger introduktion i området er allerede i gang. Mukundra Hill Tiger Reserve i staten er en anden udfordrer.
blandt respondenterne på Moefs brev til potentielle steder var Bihar, der tilbyder Kaimur-distriktet på sin sydvestlige grænse som et potentielt sted. Regionen siges at have en betydelig sort sorteper befolkning, der ville tjene som Bytte base for geparden. Der var tale om, at Gujarat også kastede sin hat i ringen, da staten har potentielle steder som Velavadar, Narayan Sarovar og Banni grasslands reserve, men det er endnu ikke sendt et forslag.
turistpotentialet i cheetah-projektet går ikke tabt i staterne. “Genindførelsen ville være lige så meget en økonomisk operation som en bevaringsoperation. Geparder ville fremme turisme i området, skabe job og indkomst for lokalbefolkningen. Hvad tigre gjorde for at beskytte skovene, vil geparder gøre for græsarealer, der er under enorm trussel,” siger H. S. Pabla, tidligere chef for vilde dyr, Madhya Pradesh. Ifølge Kuldeep Singh Chandela, præsident for Rajasthan Association of Tour Operators, “indførelsen af geparder vil skabe en eller to nye turistattraktioner i staten og fjerne belastninger fra Ranthambore og Sariska, de to tiger trækker i staten. Allerede, leopard helligdomme i Jaipur og Pali er nye attraktioner for dyreliv elskere.”
EU-regeringen har også vist stor interesse for projektet. Selv da ministerier stod over for nedskæringer under pandemien, blev der foretaget et Rs 2.4 crore-udlæg til cheetah-projektet for lidt mere end en måned siden.
Med Rohit Parihar
