chartered companies, sammenslutninger for udenrigshandel, udforskning og kolonisering, der opstod med dannelsen af de europæiske nationalstater og deres oversøiske ekspansion. En forening modtog sit charter fra staten og havde undertiden statsstøtte. I det regulerede selskab var hvert medlem en uafhængig erhvervsdrivende, der opererer med sin egen kapital og kun bundet af de generelle regler i selskabets charter. I aktieselskabet gennemførte organisationen selv virksomheden, der opererer på den fælles kapital investeret af medlemmer, som hver især delte forholdsmæssigt i overskud og tab. Virksomheden modtog et monopol på handel eller kolonisering i en bestemt region og udøvede sædvanligvis lovgivnings -, militær-og traktatskabende funktioner med forbehold af hjemmestyrets godkendelse udover andre privilegier. De engelske købmænd eventyrere (1359) var mere en guildorganisation, men det forudså sådanne virksomheder som Englands Muscovy (1555), Levant (1581), Østindien (1600, måske den største af dem alle), Hudson ‘ s Bay (1670) og Hollands hollandske Østindien (1602). Sådanne koloniserende virksomheder som Virginia Company (1606), Massachusetts Bay Company (1629), det franske kongelige Vestindiske selskab (1664?74), Santo Domingo Company (1698) og det hollandske vestindiske selskab (1621) blev hurtigere overtaget af deres regeringer. Senere koloniserende og handelsselskaber fra det 19.århundrede, såsom briterne Nordborneo (1881), Royal Niger (1886), Britisk Sydafrika (1888) og Tysk Østafrika (1884), varede ikke længe og havde mere begrænsede beføjelser, men attesterede den fortsatte betydning af det chartrede selskab. I teknisk forstand er det moderne selskab et chartret selskab.

se G. Cartston, de tidlige chartrede virksomheder, 1296?1858 (1896, repr. 1968); R. Robert, chartrede virksomheder og deres rolle i udviklingen af oversøisk handel (1969).