de charophycean alger er generelt kendt som stenurt. Stenurt er makroskopiske (vokser op til 120 cm lange) grønne alger, der befinder sig i ferskvand. Mange arter er truet af vandforurening og eutrofiering. De fossile optegnelser dateres tilbage til den siluriske periode (ca. 420 mya).

charophycean thallus adskiller sig i en hovedakse, hvirvlende grene (“blade”) og jordstængler. Hovedaksen og sidegrenene består af knudepunkter og internoder. Knuden er undertiden dækket af bark afledt af knudecelle. Internodecellen er meget stor (når nogle gange et par centimeter i længden), og det er derfor et godt materiale at observere cytoplasmatisk streaming. Hovedkompornent af cellevæg er cellulose syntetiseret fra rosetterminalkomplekser i plasmamembran. Thalli er undertiden indkapslet i calciumcarbonat (således kaldet stenurt). Cellen besidder mange discoidchloroplaster uden pyrenoid. Unge celler er uninucleate, men ældre celler bliver multinucleate. Mønstrene for mitose og cytokinesis er stort set de samme som for landplanter (dvs. åben mitose, vedvarende telofasespindel, celleplade med phragmoplast). Seksuel reproduktion er oogamous. Thalli er monoecious eller dioeciaous. Den ovoide oogonia og sfæriske antheridia bæres ved knudepunkter af laterale banches. Oogoniumet består af en stor ægcelle omgivet spiralt af fem eller ti rørceller, som hver ender i en coronula-celle. Anteridium er omgivet af otte skjoldceller. Tuftet af antheridiale filamenter (spermatogene tråde) produceres fra capitulumcellen øverst på manubriumcellen, der forlænges indad fra hver skjoldcelle. Sæden har langstrakt spiralform og har to parallelle flageller indsat subapisk. Sæden er dækket af små organiske skalaer. Gygoterne bliver oosporer, der spirer via meiose efter dvaletilstand.

udtrykket “Charophyceae” bruges generelt i en meget bredere solse for de grønne alger, der er tæt knyttet til landplanter (dvs.grønne alger undtagen Chlorophyta sensu stricto). Charophyceae af denne betydning er imidlertid parafyletisk.