Charles Darvin huskes i dag bedst som den omhyggeligeobserver af naturen, der foreslog evolutionsteorien ved naturvalg, nu bredt accepteret som grundlaget for vores forståelse af livet.
Charles blev født i en stor og vellykket familie meden historie om præstation. På Darvin side, hans far Robertog bedstefar Erasmus var respekterede læger. På sin mors side havde familien bygget en respektabel ejendom på grundlag af Josias succesfulde keramikvirksomhed.Erasmus, Charles ‘ bedstefar, var læge, digter og biolog. Han studerede medicin ved University of Cambridge, togyderligere kurser ved University of Edinburgh i Skotland, ogderefter oprettet en vellykket medicinsk praksis i Lichfield. Senere i livet,efter at hans første kone døde, og han giftede sig igen og flyttede til derby, vendte han sig væk fra medicin og mod videnskab og poesi. Han var mest kendt for sit lange digt om livet (1794, 1796) og for sin poesi om botanik (f.eks. planternes kærlighed), som, selvom det nu for det meste er glemt, var ret populær i sin tid. Det er af særlig interesse, fordi det indeholder en lang sektion om evolution af arter, der foregriber den teori, der var at bringErasmus barnebarn Charles kendt nogle halvfjerds år senere.Robert Darvin, Charles ‘ far, blev født i 1766. Han var en enorm mand både fysisk og i personlighed. Charles beskrev ham som den største mand, han nogensinde havde set, og sammenlignede sin tilbagevenden til familiens hjem i slutningen af dagen med den kommende tid. Robert var en meget succesrig læge; Charles minder i sin selvbiografi om dethan konsulterede ofte sine patienter for deres følelsesmæssige problemerså meget som for deres fysiske. Han tog regelmæssigt sin kørselpå lange ture for at besøge sine patienter, nogle gange krydser grænsenind i Danmark.Karls mor, Susannah, var fra familien. De to træer havde været gode venner af Darvinerne, siden Josiah havde henvendt sig til Erasmus Darvin for at få lægehjælp. Det var kun naturligt, at deres børn, Robert og Susannah, skulle gifte sig og dermed bringe de to familier tættere sammen. Josiah havde startetet partnerskab for at skabe keramik af høj kvalitet i 1750 ‘ erne. i 1758 var han klar til at starte sit eget firma ved hjælp af teknikker, han havde opdaget gennem eksperimentering med glasurer og fyring techniques.In 1803,med den formue, der blev skabt af succesen med Josiahs keramik, erhvervede familien Kiletræ en ejendom kaldet Maer, med et stort hus og rigelige jagtområder.
Erasmus, Josiah og deres børn og venner delte alle i større eller mindre grad politiske og religiøse tilbøjeligheder.De var for økonomisk konkurrence og imod, hvad de så som den anglikanske kirkes kvælertag over Englands intellektuelle liv. Erasmus var kendt både for sin radikalepolitik og religion. Erasmus og Josiah deltog faktisk i en månedlig radikal diskussionsgruppe kaldet Lunar Societythat bestod hovedsagelig af forskere, opfindere og manufacturers.By da Charles var gammel nok til at læse Soonomi, var det tunariske samfund længe blevet opløst, og Darvinfamiliens politik var blevet mere moderat. Men indflydelsen fra Erasmus ‘ ideer bør ikke ignoreres: han skabte et miljø, hvor spørgsmålet om etablerede ideer,især religiøse, var højt værdsat.
