generelle træk
ordren er en forskelligartet samling af 17 familier forbundet med ligheder i anatomiske træk (især skelet og fjerdragt) og udviklingsmønstre. Bedre kendte medlemmer af ordren falder i tre grupper, der let genkendes på grundlag af generel kropsplan. Den første af disse (underordenen Charadrii), kollektivt kendt som kystfugle eller vadefugle, inkluderer sandpipere, plovers, lapvinger, snipes, stylter og nogle mindre velkendte former. De er primært fugle af kystlinjer og andre åbne områder, og de går eller Vader, mens de fodrer. Der er omkring 220 arter, der varierer i størrelse fra den mindste sandpiper, en spurvefugl på omkring 20 gram (0,7 ounce) til store krøller på omkring 640 gram (1,5 pund, nær kropsstørrelsen på en lille kylling).
en anden gruppe, underordenen Lari, indeholder omkring 107 arter af måger, terner, skimmere, skuas og jaegers. De er langvingede fugle med spindelvæv, hvoraf den mindste er den mindste tern (Sterna albifrons), der vejer omkring 43 gram (1,5 ounces), med en vingespredning på omkring 50 cm (20 tommer). Den største, den store sort-backed måge (Larus marinus), vejer omkring 1.900 gram (lidt over fire pund) og har en spredning på omkring 165 cm (65 inches).
Earl Kubis—Root Resources/Encyclopedia Britannica, Inc.
den tredje og mindste underordning, Alcae, indeholder 23 arter af auks, murres, guillemots og lunder, alle i en enkelt familie, Alcidae. De er kompakte, strømlinede havfugle med korte, smalle vinger og svømmefødder. Alcider er tilpasset til svømning på havoverfladen og under vandet.
de fleste charadriiforms har fjerdragtmønstre i hvide, grå, brune og sorte, og mange har lyse røde eller gule fødder, regninger, hagler, øjne eller mundforinger. Nogle få arter har både mørke og lyse fjerdragtfaser.
hver af de større familier (Laridae, Charadriidae, Scolopacidae) er praktisk talt verdensomspændende i distribution, selvom ingen af Scolopacidae racer i Australien. Skuas og jaegers (Stercorariidae) findes i høje breddegrader på begge halvkugler og er vidtrækkende gennem verdens oceaner. Auks og deres allierede (Alcidae) er udbredt i oceanerne, øerne og havkystene på den nordlige halvkugle. De er ikke relateret til deres lignende modstykker på den sydlige halvkugle, dykning petrels og pingviner. Østersfangerne (Haematopodidae) findes på kyster på alle kontinenter undtagen Antarktis og forekommer inde i landet i Europa og Asien. En gruppe familier forekommer i tropiske (eller tropiske og tempererede) regioner i den østlige og vestlige halvkugle: jacanas (Jacanidae), malet snipe (Rostratulidae), avocets og stylter (Recurvirostridae), thickknees (Burhinidae) og skummere (Rynchopidae). Kurserne og Pratincoles (Glareolidae) forekommer i tropiske og tempererede regioner i den gamle verden, og krabbeplovers (Dromadidae) er begrænset til bredden af Det Indiske Ocean. Seedsnipe (Thinocoridae) findes i det sydlige Sydamerika og nordpå i Andesbjergene; sheathbills (Chionididae) forekommer på øer i det sydlige Atlanterhav og vestlige indiske oceaner og på den sydlige kyst af Sydamerika og tilstødende Antarktis. Phalaropes (Phalaropodidae) opdrætter i nordlige regioner, og to arter vinter på havet.
