bare uger efter NASAs Chandra Røntgenobservatorium begyndte at operere i 1999, pegede teleskopet på Centaurus A (CEN A, for kort). Denne galakse, i en afstand af omkring 12 millioner lysår fra jorden, indeholder en gigantisk jetblæsning væk fra et centralt supermassivt sort hul.
siden da har Chandra vendt sin opmærksomhed mod denne galakse, hver gang han samler flere data. Og som et gammelt familiefoto, der er blevet gendannet digitalt, giver nye behandlingsteknikker astronomer et nyt kig på denne gamle galaktiske ven.
dette nye billede af Cen A indeholder data fra observationer, svarende til over ni og en halv dags tid, taget mellem 1999 og 2012. På dette billede er De laveste energi røntgenstråler Chandra registrerer i rødt, mens røntgenstrålerne med mellemenergi er grønne, og de højeste energi er blå.
som i alle Chandra ‘ s billeder af Cen a viser denne den spektakulære stråle af udstrømmende materiale – set pegende fra midten til øverste venstre – der genereres af det kæmpe sorte hul i galaksens centrum. Dette nye højenergi-øjebliksbillede af Cen a fremhæver også en støvbane, der vikles rundt om galaksens talje. Astronomer mener, at denne funktion er en rest af en kollision, som CEN a oplevede med en mindre galakse for millioner af år siden.
dataene i Chandra ‘ s omfattende arkiv på Cen A giver en rig ressource til en bred vifte af videnskabelige undersøgelser. For eksempel offentliggjorde forskere fund i 2013 om de punktlignende røntgenkilder i Cen A. De fleste af disse kilder er systemer, hvor et kompakt objekt-enten et sort hul eller en neutronstjerne-trækker gas fra en kredsende ledsagerstjerne. Disse kompakte objekter dannes ved sammenbrud af massive stjerner med sorte huller som følge af tungere stjerner end neutronstjerner.resultaterne antydede, at næsten alle de kompakte objekter havde masser, der faldt i to kategorier: enten mindre end dobbelt så stor som Solen eller mere end fem gange så massiv som Solen. Disse to grupper svarer til neutronstjerner og sorte huller.
dette massegab kan fortælle os om, hvordan massive stjerner eksploderer. Forskere forventer en øvre grænse for de mest massive neutronstjerner, op til det dobbelte af Solens masse. Det, der er forvirrende, er, at de mindste sorte huller ser ud til at veje ind omkring fem gange Solens masse. Stjerner observeres at have et kontinuerligt udvalg af masser, og så med hensyn til deres afkoms vægt ville vi forvente, at sorte huller fortsætter, hvor neutronstjerner slap.
selvom dette massegab mellem neutronstjerner og sorte huller er set i vores galakse, Mælkevejen, giver dette nye CEN a-resultat de første antydninger om, at kløften forekommer i fjernere galakser. Hvis det viser sig at være allestedsnærværende, kan det betyde, at der kræves en særlig, hurtig type stjernekollaps i nogle supernovaeksplosioner.
resultaterne beskrevet her blev offentliggjort i April 1st, 2013 udgave af Astrophysical Journal og er tilgængelige online. Mark Burke ledede arbejdet, da han var på University of Birmingham i Storbritannien, og han er nu på L ‘ Institut de Recherche en astrofysik og Planetologie i Toulouse, Frankrig. NASA ‘ s Marshall Space Flight Center i Huntsville, Ala. Chandra-programmet for NASA ‘ s Science Mission Directorate. Smithsonian Astrophysical Observatory i Cambridge, masse., kontrollerer Chandras videnskabs-og flyveoperationer.
