i januar 1934 genåbnede Clyde Cessna som selskabspræsident sin pantelån road plant. Hans to nevøer var med i Cessna, hans to nevøer som sekretær-kasserer og hans to nevøer som fabrikschef. I 1935 solgte Cessna ud til sine nevøer og trak sig tilbage den 8.oktober 1936. I 1939 foretog Cessna T-50 Bobcat sin første flyvning og blev virksomhedens første dobbeltmotorede og udtrækkelige landingsudstyr. “Med blot $ 5,03 på virksomhedens bankkonto overbeviste Royal Canadian Air Force (RCAF) T-50 ville være et ideelt træningsfly til bombeflypiloter.”Snart kom hundredvis af ordrer fra RCAF og US Army Air Corps.
AT-17 var en militær version af den kommercielle Cessna T-50 lette transport. Cessna Airplane Company producerede først træ og rørformet stål, stofdækket T-50 i 1939 til det civile marked, som en let og billig tvilling til personlig brug, hvor større fly som bøg 18 ville være for dyre. En lavvinget cantilever monoplan, den indeholdt udtrækkeligt hovedlandingsudstyr og vingekantklapper, begge elektrisk aktiveret via kædedrevne skruer. Det fuldt tilbagetrukne hovedlandingsudstyr efterlod halvdelen af hjulene forlænget under motorens nacelle til nødhjulsoplandinger. Vingestrukturen blev bygget op af laminerede spruce spar bjælker, truss-stil gran og krydsfiner ribben, og krydsfiner fløj forreste kanter og vingespidser. Det faste baghjul er ikke styrbart og fuldt drejeligt, men kan låses i en fast centreret retning. Prototypen T – 50 foretog sin første flyvning den 26.marts 1939. Curtiss Reed propeller med fast tonehøjde blev derefter erstattet med Hamilton Standard 2b-20-213 hydraulisk aktiverede, ikke-fjederable propeller med konstant hastighed, mens 225 hestekræfter Jacobs L-4MB motorer blev bedømt til 245 hestekræfter til start. Produktionen begyndte i December 1939.: 35-36, 45-46
den 19.juli 1940 tildelte USAs assisterende krigsminister Louis A. Johnson Cessna en kontrakt for 33 at-8s flermotorede trænere, baseret på T-50. Ændringer omfattede cockpit ovenlysvinduer, 290 hestekræfter Lycoming R-680 motorer, militære radioer og malet aluminium sølv. I September 1940 bestilte RCAF 180 Crane i multi-motor trænere, baseret på T-50, som var Cessnas største ordre til dato. Ændringer omfattede træpropeller med fast tonehøjde, aftagelige cylinderhovedbafler og olieradiatorer. Derudover bestilte CAA 13 T-50 ‘er, mens Panamerikanske luftveje bestilte 14 T-50’ er. den første AT-8 blev leveret til hæren i December 1940, mens den første Crane i blev leveret til RCAF i November 1940. Cessna modtog derefter en yderligere ordre fra RCAF for 460 mere Crane Is, mens Army Air Force i efteråret 1941 bestilte yderligere 450 at-17 ‘ er baseret på T-50. Ændringer omfattede yderligere cockpitvinduer og 245 hestekræfter Jacobs R-755-9 motorer.:36-41
