Cesare Pavese betragtes bredt som en af de førende bogstaver i italiensk kulturhistorie fra det tyvende århundrede og især som en symbolsk figur: en alvorlig forfatter lemlæstet af fascisme og kæmper med det moderne eksistentialistiske dilemma med fremmedgjort betydning. Lidt kendt i USA blev Pavese dybt påvirket af amerikansk litteratur, og da officiel censur lukkede munden, ville han bruge sin stilling som oversætter og redaktør indirekte til at bringe Italien budskaber om frihed og nye ideer fra engelsksprogede forfattere. De fleste italienere stødte først på Herman Melville, James Joyce, Vilhelm Faulkner, Charles Dickens, Gertrude Stein, John Steinbeck, John Dos Passos og Daniel Defoe i Paveses oversættelser og stødte også på deres indflydelse og ekko af deres meditationer i Paveses egen meget dygtige krop af romaner, noveller og digte.Pavese blev født til Eugenio og Consolina Pavese i deres familie sommerferie stedet, Santo Stefano Belbo, den 9. September 1908. Eugenio Pavese var funktionær ved domstolene i Torino i det nordlige Italien og døde af en hjernesvulst, da Cesare kun var seks år gammel. Paveses mor, Consolina, var åbenbart fjern og utilgængelig for sin søn, og Pavese voksede ud til en tilstand af ensomhed, hvorfra han aldrig helt kom frem. En af hans få venner, Natalia Ginsburg, i en postume erindringsbog, der blev offentliggjort i London-magasinet, huskede ham: “det syntes for os, at hans tristhed var en drengs, den vellykkede, Opmærksomme melankoli hos en dreng, der stadig ikke er kommet ned på jorden og bevæger sig i den tørre, ensomme drømmeverden.”Torino var diglen, hvor Paveses karakter blev dannet, og hans stærke følelse af forbindelse til det og landskabet i det nordlige Italien ville gentage sig i hans historier: den typiske Pavese-fortæller er en del af et landskab, produktet af et bestemt sted. På det tidspunkt blev Torino af mange betragtet som mere Fransk end en italiensk by, og en generation før havde den tyske filosof Friedrich Nietsche gjort det til sit hjem i flere år før hans mentale sammenbrud i 1888. Mens han studerede på Torinos Lyceum, mødtes Pavese og adopterede mere eller mindre en af instruktørerne, Augusto Monti, som senere offentligt ville modsætte sig Mussolinis fascistiske regime. Monti blev Paveses intellektuelle far og mentor, og det var sandsynligvis denne studieperiode med Monti, der bekræftede Pavese i hans litterære kald; Paveses første digte stammer fra hans Lyceumår.efter endt uddannelse, Pavese indskrevet på universitetet i Torino og fortsatte med at forfølge sin undersøgelse af litteratur, især amerikansk litteratur, som, han blev mere og mere sikker, tilbudt et levedygtigt alternativ til europæisk kulturel fremmedgørelse og decideret opløsning. Skrivning i Kenyon anmeldelse, Leslie Fiedler adresserede Paveses ” optagelse af betydningen af Amerika,” med angivelse af, “Paveses impuls som kunstner var mod en dimension, han kunne lide at kalde ‘mytisk’, en dimension, han fandt i Melville og ikke i Flaubert . . . og det er gennem, der finder i vores bøger en identitet af ord og ting . . . ikke den franske aristokratiske symbolisme. . . . Den amerikanske kunstner, Pavese troede, havde opdaget, hvordan man afviser konformisme uden at blive ‘en oprør i korte bukser’, hvordan man straks kunne være fri og moden.”Pavese tog sin uddannelse i 1930 med en afhandling om digteren.efter universitetet kastede Pavese sig ind i alle former for litterært arbejde, fra at producere sine egne digte, historier og romaner til oversættelse og redigering af engelsk litteratur: Han er en af de mest kendte og mest kendte mennesker i verden. Da fascismen tog fat i Italien, Pavese stod i desultory fremmøde på møder i forskellige antifascistiske grupper, resterende karakteristisk på kanten, og det var på disse møder, at han mødte og forelskede sig i Tina Pessardo, der var hemmeligt medlem af det italienske kommunistparti. Hun overbeviste Pavese om at modtage visse breve til hende på hans adresse—breve fra fængslet antifascistisk dissident Altiero Spinelli-og på beviserne for disse breve blev Pavese arresteret i 1935 og idømt tre års fængsel i Brancaleone Calabro, i syd. Pavese tjente sin tid i husarrest og skrev om sin prøvelse i Prima che il gallo canti (“før hanen krager”, oversat som den politiske fange ) i 1949. Formentlig mere sårende for Pavese end fængselsperioden var hans opdagelse, da han vendte tilbage til Torino, at han ikke havde ventet på ham.i mellemtiden var Paveses første bog, en digtsamling med titlen Lavorare stanca eller” hårdt arbejde”, imidlertid dukket op i 1936, forkortet med fire digte slettet af fascistiske censorer. Syv år senere ville Pavese offentliggøre en udvidet version næsten dobbelt så stor som originalen. I sin introduktion til det engelsksprogede bind beskrev Lavorare stanca som ” en handling af radikal personlig kultur. Pavese betragtes bredt som en moderne “mytisk” digter, der broede kløften mellem det generelle og det særlige, fortiden og nutiden og ekstern og intern oplevelse ved hjælp af en personlig mytologi. Han kaldte sin poesi ” et forsøg på at udtrykke en klynge af fantastiske foreninger, som ens egen opfattelse af virkeligheden består af, med en tilstrækkelig helhed.”Sproget i hans vers er både konventionelt og konversationelt i modsætning til den ofte ekstremt indviklede og skrå retorik fra andre nutidige italienske digtere—en retorisk kompleksitet og indirektehed, der gjorde det muligt for dem at skjule deres antifascistiske synspunkter for inastute censorer. Pavese valgte i stedet en mere” amerikansk “stil, som R. V. Flint beskrev i Delos som en” knudret, eftertrykkelig, improviseret syntaks.”Pavese udgav også fire yderligere oversættelser i løbet af sin tid i fængsel: en anden roman af John Dos Passos, selvbiografien om Alice B. Toklas af Gertrude Stein, Moll Flanders af Daniel Defoe og en af John Steinbecks romaner.selvom han ikke offentliggjorde noget af sit eget arbejde i yderligere tre år efter sin frigivelse, fordybet Pavese sig igen i litterære sysler og akkumulerede en betydelig cache af upublicerede skrifter. Giulio Einaudi, en Turinesisk ven fra sin ungdom, havde genoplivet Italiens mest prestigefyldte forlag, der bar hans navn, og Pavese offentliggjorde ikke kun efterfølgende næsten udelukkende med Einaudi, men gav også nogle velkomne redaktionelle vejledninger til virksomheden.Paveses offentlige tavshed i perioden fra 1938 til 1941 skyldtes sandsynligvis den igangværende underkastelse af pressen under fascistisk censur; Pavese foretrak at forblive tavs snarere end at se sit materiale redigeret, klippet eller slettet. I stedet, mens han fortsatte med at skrive privat, oversatte og hyrede han til trykte fem engelsksprogede titler, herunder Charles Dickens’ David Copperfield, den lange historie Beneto Cereno af Melville og stykker af Stein, Trevelyanog Morley. Hvad der er mindre kendt, er, at Pavese også opfordrede Einaudi til at offentliggøre Freud, Jung, Durkheim og adskillige andre vigtige forfattere og tænkere, nogle for første gang i Italien.Pavese brød sin tavshed med to romaner i 1941 og 1942 og udgav sin oversættelse af Vilhelm Faulkner ‘ s The Hamlet, men det var først Mussolinis død og slutningen af krigen i Europa, at sluserne åbnede for Paveses eget arbejde. I lyset af fascismens nederlag i Italien blev Pavese betragtet som et mindretalsmedlem på den side, der var “rigtig hele tiden.”Af de tre bøger, der fulgte, Feria D’ Agosto (1946), La terra e la morte (1947) og Dialoghi con Leuco (1947), var det sidstnævnte, oversat som dialoger med Leuco i 1965, som de fleste kritikere betragter som Paveses mesterværk. Det er en række dialoger mellem mytologiske figurer, der behandler spørgsmålet om menneskelig skæbne som det personlige indhold af myter. I sit forord uddyber Pavese sin metode i dialogerne: “Hvad er mere akut foruroligende end at se velkendte scener urolige ind i nyt liv? . . . En sand åbenbaring, Jeg er overbevist om, kan kun komme ud af stædig koncentration på et enkelt problem. Jeg har intet til fælles med eksperimentalister, eventyrere, med dem, der rejser i mærkelige regioner. Den sikreste og hurtigste måde for os at vække følelsen af undring er at stirre, ikke bange, på et enkelt objekt. Pludselig-mirakuløst-vil det se ud som noget, vi aldrig har set før.”Sven Birkerts kommenterede,” dialoger med Leuco . . . er en gordisk knude af en bog, bortset fra at intet slag af sværdet vil løse det; man må arbejde langsomt og tålmodigt og hele tiden trække på det, man kender til livet.”
Paveses prosa var alt andet end fantastisk. Han valgte en flad, behersket realisme tættere i ånden til stilarter Anderson eller Hemingvej, og hans emne var generelt begrænset til friktionen mellem de enkelte mænd og samfundet; volden, landet og byen, Nord—og Syditalien, spændingerne mellem mænd og kvinder—Paveses erfaring med Pavesardo syntes at bekræfte en varig kvindefjendsk belastning i ham-og det bredere spørgsmål om menneskelig skæbne, der er kendt for alle europæiske efterkrigstidens litteraturer, er hans pålidelige temaer.i 1949 mødtes Pavese og blev forelsket i Constance dyvling, en amerikansk skuespillerinde, men efter et år var deres tid med hinanden helt klart ved en ende. I 1950 stod Pavese på toppen af sin litterære karriere, bredt hyldet på alle sider og hyldet som en af de to største levende italienske forfattere og tildelt Strega-prisen for Tre romanse i Juni; to måneder senere, den 27.August, blev han opdaget død på sit hotelværelse efter at have administreret sig selv en dødelig dosis sovepiller. Hans dagbog, som han tilsyneladende havde til hensigt at offentliggøre postume, indikerede, at han var blevet ødelagt af hans fiasko med dyvling, og tog det som et tegn på, at han aldrig ville finde lykke i ægteskabet eller blandt mennesker under nogen omstændigheder. Han var to uger væk fra sin fyrre sekunders fødselsdag.efter Paveses død var meget af den kritiske diskurs om ham fokuseret på hans personlige psykologi i lyset af den meget personlige karakter af hans kunst. Italo Calvino blev en tidlig forkæmper for Paveses arbejde og var medvirkende til dets bevarelse. Efterfølgende generationer af kritikere har værdsat hans arbejde for dets modstand mod fascisme, dets individualisme, erudition og filosofisk sofistikering. Pavese var desuden ansvarlig for en ændring i den italienske poesiens måde og tilstand, da andre fulgte hans eksempel og afveg fra den etablerede, akademiske og formelle stil og vedtog hans bevidste, stumpe inelegance. I prosa hjalp han med at etablere en realisme, der ikke var afhængig af andre italienske fortællingers bantering charme; en anden belastning, hvor lidelse legitimerer og provokerer ytring, således at hver af hans romaner og novellesamlinger var, som Sven Birkerts sagde om dialoger med Leuco, “et lager af menneskelig visdom og den kval, der tjener det.”