i December, på den meget mørkeste tid af året, vi hovedet mod vintersolhverv, når det nye lys er født ud af livmoderen af vinteren. ‘Solstice’ betyder ‘ stilstand ‘og henviser til de tre dage omkring 21.December, hvor solen ser ud til at’ stå stille ‘ eller rejse sig og sætte sig på samme sted. I løbet af disse lange, kolde nætter ser jordens meget ånde ud til at vakle i lyset af det overvældende mørke. Derefter begynder solen umærkeligt i starten sin lange rejse mod syd, og hele skabelsen begynder at trække vejret ud.ritualer for at byde solen velkommen stammer fra civilisationens begyndelse, da samfund mødtes for at fejre livet med fest, musik, dans, drama og frem for alt lys og ild. Mens vi i dag har en tendens til at tænke på jul som en enkelt dag eller helgebegivenhed, suspenderede de fleste kulturer normale arbejdsrutiner og fejrede i mindst tolv dage. I det gamle Rom blev vintersolhverv hilst velkommen med en glædelig og uregerlig fest kendt som Saturnalia. I det andet århundrede e.kr. fejrede de også ‘fødselsdagen for den Uovervindede Sol’ den 25. December., en skik, der stammer fra Syrien. Længere mod nord fejrede skandinaverne ‘Yule’, et navn, der kunne betyde’ hjul’, eller som muligvis giver os rodordet for ‘ jolly. den nøjagtige karakter af tidlige keltiske festligheder er ikke kendt ,fordi Romerkirken i det fjerde århundrede e.kr. overlejrede den gamle festival for solens fødsel med sønnens fødsel. Kristi faktiske fødselsdag havde aldrig været sikker, så efter meget debat blev den gamle midvinterfest valgt, fordi folk var vant til at fejre fødslen af en solgud/helt på denne tid af året. Selv da måtte kirkefædrene konstant minde troende om, at de skulle tilbede Kristi fødsel, ikke solen. For selv om denne ferie nu havde et nyt navn, blev mange af de samme skikke videreført som de havde været i tusinder af år og af samme grund: at forvise mørket og byde lyset velkommen tilbage.
julens oprindelse
i det 8.århundrede blev den traditionelle tolv-dages hedenske festival erklæret en hellig sæson af kirken, og det blev de tolv dage i julen med toppe den 25. December, 1. januar og 6. januar. I løbet af denne tid forbød kirken alt arbejde eller offentlig virksomhed, bortset fra arbejdet hos kokke, bagere eller andre, der bidrog til ferieens lækkerier. Tolv dage med fest, sjov, sportskonkurrencer, sang, dans og alle slags glædeligt anarki og ‘misrule’ kom i gang på den magiske tærskel mellem Det Gamle år og det nye. Nogle af sjov og spil tilhørte sandsynligvis engang Samhain, den oprindelige tid til Det Keltiske nytår, men blev overført til den kristne festival i senere tider.
udgivet fra arbejde turnerede ALLE slags små bands i samfundet og tilbød underholdning i bytte for mad og drikke. Carol-Sangere og venter sang traditionelle julesange uledsaget eller med Harper, violin og rør. Mummers og guisers kom ud i fuld kraft, klædt i farverige kostumer, som kunne omfatte dyreskind, masker og klokker, og lyste vintersæsonen ved at udføre skuespil rundt om i samfundet. Ofte var det centrale tema for disse skuespil døden og den efterfølgende opstandelse af en af figurerne, der gentog dramaet i det gamle år, da det forberedte sig på at give plads til det nye.
Big Christmas, Little Christmas
i Irland varede ferierne fra Nollag M. larr (Big Christmas) den 25.December til Nollag Beag (Little Christmas) den 6. januar. Det var årets vigtigste festival, en tid til at overveje det specielle mysterium for både menneskelig og guddommelig kærlighed. Folk var mere end normalt hengivne og generøse over for andre. Det blev almindeligt fastslået, at himlens porte var åbne på dette tidspunkt, og at enhver, der døde i løbet af de tolv dage, gik direkte til paradis.forberedelserne til sæsonen begyndte mange uger i forvejen, da landets folk strømmede til Margadh M. larr, eller Big Market, for at ‘bringe julen hjem. De tog smør, æg, høns, gæs, kalkuner og grøntsager til salg og vendte hjem fyldt med kød, te, tobak, templer, vin og øl, tørret frugt, krydderi, sukker til Julepudderne, legetøj og slik til børnene, nyt tøj og husholdningsudstyr. Alle gav gaver, en skik, der havde sine rødder i gammel lov. Butiksejere gav Jule kasser med frugtkager og drikkevarer til deres kunder, størrelse efter mængden af virksomhed, de gjorde der i løbet af året. Landbrugsfamilier gav bacon, høner, æg og kartofler til venner og familie i byerne, mens de til gengæld modtog byforsyninger og mønter til deres børn. Velstående landmænd gav generøst til deres arbejdere og fattige naboer: frisk dræbt kød til deres julemiddag og nogle gange en julelog til at brænde.
men den største gave var at have hele familien under et tag igen. Sønner og døtre, der arbejdede i fjerne byer, forlod arbejdet tidligt juleaften for at være tilbage i deres gamle hjem inden aftenen. De, der boede over havet, sørgede for, at de var der i ånden: mange en fattig familie ventede ivrigt på det ‘amerikanske brev’, ikke mindst på grund af den betydelige sum penge, der næsten var sikker på at blive pakket ind i det. Og til gengæld sørgede husets kvinde for, at hun sendte lykønskningskort med alle årets nyheder til “folket væk”, hvilket muligvis gav deres eneste link til hjemmet.