livscyklus og reproduktion

de fleste salamandere er jordbaserede eller halvjordiske som voksne, men mange vender tilbage til akvatiske levesteder for at opdrætte. Courtship, hvilket er relativt simpelt i hynobiider og kryptobranchider, bliver mere og mere detaljeret og forlænget i de mere højt udviklede familier. I primitive arter, der udgør underordenen Cryptobranchoidea, befrugtes ægget eksternt. Hunnerne deponerer sække eller strenge af æg, der kan gribes af hanen, som derefter kaster milt (som indeholder sæd) over dem. Intet vides om frieri i sirener, men de, også, kan have ekstern befrugtning, for hannerne mangler de kloak kirtler, der producerer spermatoforen, eller sædcase, hos arter med intern befrugtning, og hunnerne mangler spermathecae—kamre inde i cloaca, der bruges til sædopbevaring. Imidlertid lægger sirener også enkeltæg, en adfærd, der ikke ville blive lettet ved ekstern befrugtning.

alle andre arter af salamandere har intern befrugtning og mere kompleks frieri, som ofte adskiller sig i detaljer mellem arter. Hanen aflejres fra en til mange spermatoforer på jorden eller anden overflade. Disse består af en gelatinøs base, der produceres af kloak kirtler, og en såkaldt sædhætte ved spidsen. Kvinden bevæger sig selv eller ledes af hanen på spermatoforen, og hun tager sædmassen ind i sin cloaca. Opdræt forekommer ofte i damme, men nogle salamandrider og de fleste plethodontider opdrætter på land. Ægaflejring kan finde sted kort efter parring, men i mange plethodontider kan blive forsinket i flere måneder, hvor æggene befrugtes af opbevaret sæd. Æg lægges i masser i vandløb eller damme, ofte i lavvandede nær kysten. Mange salamandrider lægger æg enkeltvis, mens plethodontider typisk lægger æg i klynger på jordbaserede steder—f.eks. Nogle arter deponerer æg i træhulrum, og tropiske arter kan deponere dem i bromeliadplanter (forskellige slægter af familien Bromeliaceae), hvis blade er arrangeret, så de ofte holder vand og således giver et fugtigt levested. Ofte forbliver kvinden med æggene, indtil de klækkes, en periode på flere uger til mange måneder. Antallet af æg varierer meget og er korreleret med voksen størrelse. Akvatiske former deponerer så mange som 400 æg, terrestriske former så få som 5 eller 6.

medlemmer af de fleste familier passerer gennem et akvatisk larvestadium, der varer i en periode fra et par dage til flere år. En kort periode med metamorfose forekommer normalt, før livscyklusens jordbaserede fase begynder. Den nyligt metamorfoserede salamander er normalt meget lille, og der kan gå op til flere år, før den er seksuelt moden.

nogle salamanderarter metamorphoserer aldrig og bevarer således de fleste af deres larveegenskaber. I andre arter kan individer eller populationer lejlighedsvis undlade at metamorphose. Stadig andre arter gennemgår delvis metamorfose, en tilstand, hvor den voksne bevarer larver eller unge træk (paedomorfose). Denne tilstand karakteriserer alle salamandere i en grad, men er især tydelig hos arter som Necturus maculosus (mudderhvalp) og Ambystoma meksikanum (aksolotl), som bevarer gæller og andre larvestrukturer gennem hele livet. Disse dyr opdrætter i hvad der i det væsentlige er en larvestat. Denne ekstreme tilstand, som karakteriserer Proteidae og Sirenidae, findes også i Dicamptodontidae, Plethodontidae og Ambystomatidae. Hos de fleste arter bestemmes den permanente larvestat af arvelighed, men hos nogle fremkaldes den af miljømæssige faktorer, såsom ugunstige jordforhold som følge af tørke eller kulde. Den mest komplette metamorfose findes i familierne Hynobiidae, Salamandridae, Ambystomatidae, Dicamptodontidae og Plethodontidae.

de fleste arter af familien Plethodontidae adskiller sig fra medlemmer af alle andre familier, idet deres æg udvikler sig helt på land uden akvatisk larvestadium. Hatchling har enten rudimentære gæller, der snart forsvinder eller slet ingen og er i stort set alle henseender en miniature af den voksne.

hunner af slægterne Salamandra og Mertensiella (Salamandridae) kan tilbageholde de befrugtede æg i forplantningskanalen i en variabel periode. Ildsalamanderen (Salamandra salamandra) deponerer relativt avancerede larver i vandet. I den alpine salamander (S. atra) og Mertensiella fødes fuldt metamorphosed individer. Et individ udvikler sig fra det første æg i hver ovidukt, røret fører fra æggestokken til ydersiden. Oprindeligt lever den unge salamander på sin egen æggeblommeforsyning; senere spiser den æggeblommen fra de andre æg. Det udvikler forstørrede gæller, der danner en intim tilknytning til væggene i æggelederen for at formidle næringsstoffer til sig selv. Gællerne går tabt kort før fødslen. Sådanne salamandere er de eneste medlemmer af ordenen, der bærer levende unge.

Larvesalamandere er udelukkende akvatiske. De kan forekomme i en række forskellige levesteder, fra midlertidige damme til permanente sumpe, floder, langsomt bevægende vandløb, bjergbæk, kilder, og underjordiske farvande. I alle levesteder er de udelukkende kødædende og fodrer primært med hvirvelløse vanddyr. I de fleste salamanderlarver opnås fodring ved en “gape-and-suck” – metode, hvor halsen udvides eller gapes for at producere en sugning, der trækker vand og bytte ind i den åbne mund. Hudflapper rundt om munden styrer vandbevægelsen. Larverne er godt udstyret med tænder, som hjælper med at holde og makulere bytte. Pond larver har en høj fin på oversiden af halen, der strækker sig langt anteriorly og store gæller. Lemmer er ret langsomme til at udvikle sig. I modsætning hertil har strømlarver en lav, kort halefinne, små gæller og lemmer, der udvikler sig tidligt.

metamorfose, selvom en periode med større omorganisering, er ikke så dramatisk som hos frøer. I de sidste faser er metamorfose normalt en hurtig proces; det medieres af flere hormoner produceret af skjoldbruskkirtlen og hypofysen. Følgende begivenheder forekommer typisk under metamorfose: tab af gællerne, lukning af gillespalterne, udseende af en tungepude og omorganisering af gilleskelettet og muskulaturen for at producere det mekaniske system, der er nødvendigt for at projicere og trække tungen tilbage, udvidelse af mund og øjne, udvikling af øjenlåg og større ændringer i strukturen af kraniet og huden.