Carol Ross Barney blev født i Chicago, Illinois den 12.April 1949. Hun begyndte sin uddannelse i Chicago offentlige skoler. I 1958 blev hendes far, en revisor og managementkonsulent, flyttet til D. Tilbage til Chicago-området for gymnasiet, Carol blev uddannet på All-girls Catholic school, Regina Dominican, i Vilmette. Hun tilmeldte sig Arkitekturprogrammet ved University of Illinois i Urbana Champaign, der modtog en Bachelor of Architecture-grad i 1971. Hun vendte tilbage og afsluttede sin Master of Architecture i 1984.
Barney blev ansat i US Peace Corps umiddelbart efter eksamen og blev tildelt Costa Rica, hvor hun arbejdede for den nye Costa Rica National Park Service. Hendes projekter omfattede en masterplan for beskyttelse og fortolkning af koralrev i parken Nacional Cahuita, restaurering af den historiske hacienda i parken Nacional Santa Rosa og arbejderboliger i parken Nacional Volcan Poas.efter Fredskorpstjenesten sluttede Barney sig til Holabird og Root i Chicago og mødte sin mentor, John A. Holabird, FAIA. Arbejdet der varierede fra 1979 Aia Institute Honor prisvindende restaurering af Chicago Public Library and Cultural Center til forbedringer for Chicago Main Post Office.i 1973 var Carol et stiftende medlem af Chicago kvinder i arkitektur og fungerede som CVA ‘ s første præsident. I 1988, mens hun tjente i National Aia kvinder i Arkitekturudvalg, var hun rådgiver for to relaterede Aia-udstillinger “den ekstraordinære” og “mange flere”, banebrydende udforskninger om kvindelige arkitekter. Hun tog Barney sammen med Natalie deBlois, Faia af Skidmore og Merrill, som forblev en nær ven indtil Natalies død i 2013.
i 1981 startede Barney en solo-praksis i Chicago. Hendes klassekammerat James Jankovsky, FAIA, sluttede sig til hende fra 1982-2005, og fra 1984-2006 var firmaet Ross Barney + Jankovsky. Barney blev tildelt 1983 Francis J. Plym rejser stipendium fra University of Illinois. Stipendiet finansierede rejse til forskning og tillod hende at studere efterkrigsplanlægning og genopbygning af europæiske byer i løbet af 1983-84.
i 2001 begyndte byggeriet af den nye Oklahoma City Federal Building, hvor Barney blev valgt som hoveddesigner for udskiftningsbygningen til Oklahoma City Federal Building efter terroristbombningen i 1995. Den nye Oklahoma City Federal Building havde designmålet om at skabe et rum, der var sikkert, men åbent for at afspejle det amerikanske demokrati.
Barney har kombineret sin egen undervisning med praksis i 1976, da hun underviste på University of Illinois Chicago. Siden 1994 har hun været adjungeret Professor i arkitektur ved Illinois Institute of Technology, hvor hun underviser i et populært avanceret designstudie og tjener på College of Architecture Board of Overseers.gennem sit firma Ross Barney Architects har Carol designet adskillige projekter, som hun har modtaget flere anerkendelser for. I 2005 blev Carol tildelt Thomas Jefferson-Prisen fra AIA for sin fremtrædende portefølje af offentlige bygninger. Et af hendes seneste projekter, udvidelsen af Chicago – Flodpromenaden, modtog over syv forskellige priser, herunder 2017 Blue Ribbon-prisen-Friends of the Chicago River. Til dette projekt blev Carol sammen med hendes omfattende præstationer tildelt Aia Chicago Lifetime Achievement-prisen i 2017.
Carol fortsætter med at føre tilsyn med designprojekter gennem sit firma, Ross Barney Architects. Omfanget af hendes arbejde spænder lokalt, regionalt, og internationalt med hendes bygninger fortsat anerkendt for deres dedikation til innovation, bæredygtighed, og samlet forbedring af livskvaliteten for dem, der bor, hvor hendes projekter er placeret.
