forståelse af tidlig hjertemorfogenese, især processen med kardial looping, er af grundlæggende interesse for forskellige biomedicinske discipliner. I løbet af de sidste par år er der gjort bemærkelsesværdige fremskridt med at identificere molekylære signalkaskader involveret i kontrollen af hjerteløb. I betragtning af den hurtige ophobning af nye data om genetiske, molekylære og cellulære aspekter af tidlig hjertemorfogenese og i betragtning af den udbredte interesse for hjerteløbning synes det værd at gennemgå de aspekter af loopingprocessen, der har fået mindre opmærksomhed i løbet af de sidste par år. Disse er terminologiske problemer, de “grove” morfologiske aspekter og de biomekaniske begreber for hjerteløbning. Med hensyn til terminologi lægges vægt på den uopfattede kendsgerning, at der findes forskellige synspunkter om, hvilken del af den normale sekvens af morfogenetiske hændelser der skal kaldes hjerteløb. I en kortvarig version, som foretrækkes af udviklingsbiologer, kaldes hjerteløb også dekstral – eller højre-sløjfe. Dekstral-looping omfatter kun de morfogenetiske begivenheder, der fører til omdannelsen af det oprindeligt lige hjerte rør til en c-formet sløjfe, hvis konveksitet normalt er rettet mod højre for kroppen. Kardioembryologer, imidlertid, betragter hjertesløjfer kun som en langsigtet proces, der kan fortsætte, indtil underopdelingerne af hjerteslangen og karets primordia omtrent har nået deres endelige topografiske forhold til hinanden. Blandt kardioembryologer anvendes derfor tre andre definitioner. Under hensyntagen til eksistensen af fire forskellige definitioner af udtrykket hjerte looping vil forhindre en vis forvirring i kommunikation om tidlig hjertemorfogenese. Med hensyn til de grove morfologiske aspekter lægges vægt på følgende punkter. For det første består det lige hjerterør ikke af alle fremtidige regioner i det modne hjerte, men kun af primordia i de apikale trabekulerede regioner i de fremtidige højre og venstre ventrikler og muligvis en del af den primitive conus (udstrømningskanal). Den resterende del af den primitive conus og primordia af de store arterier (truncus arteriosus), tilstrømningen af begge ventrikler, den primitive atria og sinus venosus vises kun under looping ved arteriel (truncus arteriosus) og venøs pol (andre primordier). For det andet er dekstral-looping ikke blot en bøjning af det lige hjerte rør mod højre for kroppen, da det ofte er blevet fejlagtigt fortolket. Det skyldes tre forskellige morfogenetiske begivenheder: (a) bøjning af det primitive ventrikulære område af det lige hjerte rør mod dets oprindelige ventrale side; (b) rotation eller vridning af det bøjende ventrikulære område omkring en craniocaudal akse til højre for kroppen, således at den oprindelige ventrale side af hjerterøret endelig danner den højre konvekse krumning, og den oprindelige dorsale side danner den venstre konkave krumning af den c-formede hjertesløjfe; (c) forskydning af den primitive conus til højre for kroppen ved at knække i forhold til den arterielle pol. For det tredje bringer dekstral-looping ikke underopdelingerne af hjertrøret og fartøjets primordia omtrent ind i deres endelige topografiske forhold til hinanden. Dette opnås ved de morfogenetiske hændelser efter dekstral-looping. Denne gennemgang søger at samle data fra de forskellige discipliner, der arbejder på det udviklende hjerte.