den stikkende sculpin kan tilpasses miljøer lige fra frisk til saltvand og fra lille kølig strøm til store varme floder og søer. Den stikkende sculpin har en række forskellige former, da nogle er kystnære, andre bor i dalen, og nogle er begrænset til Clear Lake korrekt. Kystformerne lever sjældent i en strøm uden en flodmunding og går sjældent længere end 50 km opstrøms, selvom de er fundet til stede over 120 km opstrøms og ofte deler habitat med coastrange sculpin. I den centrale dal i Californien beboer disse fisk farvande med lav højde. Begrænsningen af spredningen af disse fisk ser ud til at være vandkvalitet, da den stikkende sculpin ikke findes i stærkt forurenet vand. I vandløb bruger disse fisk en række forskellige levesteder, selvom god dækning eller overhængende vegetation er en rød tråd. Den stikkende sculpin tilbringer det meste af dagen stille og roligt med at gemme sig, og de bliver derefter aktive i fodring og bevægelse om natten. Når stikkende sculpiner når seksuel modenhed efter 2, 3 eller 4 år, flytter de til et passende sted i ferskvand for at gyde og skjule æggene under løst klippesubstrat. Mest gydning finder sted mellem februar og juni. Hanen beskytter de befrugtede æg, indtil de klækkes. Når larverne dukker op, vaskes de hurtigt nedstrøms til en flodmunding eller dyb langsom pool. I søer og i flodmundinger bliver larverne pelagiske. Efterhånden som larverne udvikler sig til ungfisk, begynder de at bevæge sig til et område med velstående fodring, der ofte bevæger sig opstrøms en betydelig afstand. I mange tilfælde er bevægelsen af fisk, og især ung stikkende sculpin, begrænset af menneskeskabte barrierer eller omdirigeringer. I søer, juvenile stikkende sculpin foder omkring søbredderne og derefter gradvist bevæge sig ind i dybere vand, når de vokser.

fodringsmønstre i den stikkende sculpin varierer afhængigt af geografisk placering og / eller efter størrelse. For eksempel i Clear Lake kan disse fisk fodre mere konsekvent hele dagen. Både voksne og unge spiser midges og amfipoder. Mens i kystnære vandløb omfatter fødekilden bentiske hvirvelløse dyr, akvatiske insekter og bløddyr. Voksne sculpiner kan supplere deres kost med små fisk og frøer.