med sin oprindelse findes i tiderne domineret af Romerriget, Boulonnais hest er muligvis den mest yndefulde af alle de kolde blod heste; dens navn er ikke så gammel som sin historie, går tilbage til det syttende århundrede, da det stammer fra sin vigtigste region for avl i det nordvestlige Frankrig. Det var stærkt påvirket af arabisk blod, startende med ankomsten af de romerske tropper på den franske kyst, før de krydsede kanalen for at invadere Storbritannien.

den faktiske udvikling af racen begyndte først virkelig i det syttende århundrede. Efter korstogene bragte de tilbagevendende riddere orientalske heste tilbage til Europa efter deres krige i øst. I denne periode var der også to adelsmænd (Robert, Comte d ‘ Artois og Eustache, Comte de Boulogne), der havde til hensigt at skabe en stærk, smidig krigshest for franske riddere at blive monteret på; disse heste skulle være heftigere for at klare den ekstra vægt af riddere iført den nye belagte rustning. For at opnå dette importerede Robert og Eustache tyske Mecklenburg-hopper, der skulle krydses med franske hingste, hvilket danner grundlaget for den moderne Boulonnais.

da spanierne besatte Flandern i det syttende århundrede, bragte de arabiske, Barb og andalusiske heste med sig, som blev opdrættet med de eksisterende Boulonnais-heste; resultaterne af denne satsning var det, der skabte Boulonnais i dag. Senere i 1800-tallet foreslog mange, at Arabere og fuldblodsheste blev krydset med Boulonnais-Hestene for at skabe en lettere kavalerihest, men disse forslag blev afvist, da opdrættere frygtede, at de ville forårsage tab af Boulonnais’ størrelse.

første og Anden Verdenskrig forårsagede næsten Boulonnais-hestens tragiske død; racens ynglepladser lå lige midt i konflikten. Efter Anden Verdenskrig den hurtige spredning af mekanisering stort set underskrevet af racens dødsordre, men indsatsen fra et lille antal entusiaster forhindrede Boulonnais’ udryddelse. Selv i dag overlever det i formindsket antal, American Boulonnais Horse Association anslår, at der kun er 1 000 heste i hele Europa.

selvom desværre en af de vigtigste forretninger for Boulonnais opdrættere er handel med hestekød, kan disse majestætiske heste stadig ses arbejder jorden på franske gårde i dag. Der er faktisk to variationer af racen, den første er en tungere type, der blev brugt til landbrugs-og industrielle formål; i dag er det begunstiget af handel med hestekød. Den mindre type blev også brugt til let landbrugsarbejde, men det var kendt som Mareyeur (‘Fiskehandler’ på fransk), da dets primære opgave var at transportere fisk fra Boulogne til Paris.

en mellemstor Race, Boulonnais står mellem 15,3-16,3 hh. Dens pels varierer inden for de mange smukke gråtoner, selvom farverne kastanje og sort ifølge det franske register for racen også er acceptable. Boulonnais blev tidligere brugt til udvikling og forbedring af forskellige racer, herunder Selle Francais, den italienske tunge træk, Slesvig og Ardennais.