i lang tid troede mange mennesker i det videnskabelige samfund, at hajer ikke var meget udviklede, og at bruskskeletter var et primitivt biologisk træk. Men da flere fossile optegnelser opdages, forskere indså, at bruskskeletter faktisk er et udviklet træk, der har givet hajer mange biologiske fordele. Bruskskeletter er lette, fleksible og hjælper med at gøre hajer effektive, snigende jægere.

den fossile rekord

hovedårsagen til, at så mange forskere mener, at hajer ikke var meget udviklede, er fordi bruskskeletter ikke efterlader meget af en fossil rekord. I modsætning til knogle vil brusk i løbet af kort tid nedbrydes fuldstændigt. Så det meste af det, vi ved om forhistoriske hajer og hajudvikling, er fra deres tænder, som forbliver længe efter, at deres skeletter er forsvundet. Andre oplysninger kommer fra deres dentikler, der indlejres i følelser, som over tid efterlader et fossiliseret aftryk. Indtil for nylig var der kun to rigtige fossile optegnelser forskere har været i stand til at finde den første er en komplet fossil af Cladoselache, der går tilbage til 360 millioner år. Den anden er en delvis fossil af Doliodus, der går tilbage 400 millioner år. Begge disse fossiler gjorde intet for at bestride ideen om, at bruskskeletter var et udviklet træk.

Hvorfor har hajer ikke knogler?

beviset for evolutionær udvikling

men i 2005 fandt paleontologer i det vestlige Australien en komplet fossil, der udfordrede forestillingerne om, at bruskskeletter er primitive. Den fossile Gogoselachus lynbeasleyae, med tilnavnet Gogo Shark, indeholdt resterende knogleceller i brusk. Tilstedeværelsen af disse celler viste, at hajer startede som benfisk og udviklede det bruskskelet. Så brusk var faktisk en tilpasning, der udviklede sig for at give hajer forskellige fordele i forhold til benfisk. Disse oplysninger om hajer viste, at hajer faktisk er meget avancerede væsner og ikke kun en vellykket primitiv fisk.

• Lær mere om udviklingen af hajer!

fordelene ved et bruskskelet

Når forskere indså, at bruskskeletter faktisk blev udviklet fra knogler, begynder de at vurdere fordelene ved bruskskeletter for at forstå, hvordan de udviklede sig over tid. Forskere fandt, at der var flere fordele ved brusk frem for knogler. Disse fordele er, hvorfor hajer stort set har været uændrede i over hundreder af millioner af år. Hajer er en utrolig vellykket art på grund af deres bruskskeletter. Fordelene ved at have et bruskskelet omfatter:

• vægtreduktion: brusk er stærk og tæt, men den er ikke så tung som knogle. Så det reducerer hajens vægt, hvilket gør det lettere for dem at svømme i hurtigere hastigheder med mindre energi, der udvises. At være lette gør dem utroligt effektive rovdyr, fordi de kan bevæge sig hurtigere, forbruge mindre og forbrænde mindre energi, når de svømmer. Disse fordele hjælper dem også med at undgå rovdyr.

• opdrift: brusk er let og dermed meget mere opdrift end knogler. I modsætning til benfisk har hajer ikke brug for svømmeblærer for at opretholde neutral opdrift. Dette skyldes, at deres skelet er lavet af brusk. Da de ikke behøver at udvise ekstra energi for at holde sig flydende, er der mere energi til fremdrift. Den ekstra fordel ved opdrift sparer energi til deres jagt.

• fleksibilitet: brusk er utrolig fleksibel. Knogleskeletter er afhængige af brusk i leddene, så dyr kan bøjes og bøjes. Men et helt skelet af brusk gør hajer unikt fleksible. Denne fleksibilitet hjælper hajer med at være bedre jægere, fordi de kan dreje og vride hurtigere, når de jager eller kæmper bytte.

• hård hud: da brusk ikke er så stærk som knogle, har hajer udviklet et tykt lag af stærk hud. Denne hud hjælper med at beskytte dem og fungerer på samme måde som et eksoskelet, men uden at miste fleksibilitet. Tyk hud giver dem en anden fordel, fordi det hjælper med at beskytte dem mod skader under jagt.

• udvidelige kæber: da deres skeletter er lavet af brusk, har de ikke brug for et komplekst bindemiddel, der er leveret for at fastgøre deres kæber til deres skeletter. Dette betyder, at deres kæber er meget mere fleksible og kan strække sig udad for at gribe deres bytte ved blot at åbne munden. Dette udviser mindre energi plus det giver dem fordelen ved både at gribe deres bytte længere væk og beskytte deres hoveder, hvis de bytter kampe tilbage.

• bid kraft: Rovhajer har den stærkeste bidkraft af ethvert dyr på planeten. Dette er på grund af deres bruskskelet. Brusk gør det muligt for en hajkæbe at være mere fleksibel og tæt knyttet til muskulaturen, så der er mindre hindringer for en hajbid. Denne stærke bidstyrke hjælper hajer med at dræbe deres bytte hurtigere og vil mindre udvist energi.

hajer er afhængige af forskellige typer brusk

i betragtning af alle fordelene ved bruskskeletter er der en klar grund til, at de ville være en gavnlig evolutionær tilpasning. Imidlertid har selve brusk også udviklet sig til at tilpasse sig hajens behov. For eksempel er brusk omkring kæben og rygraden for svag til fuldt ud at understøtte hajen. Så i disse områder har hajer udviklet forkalket brusk. Forkalket brusk er en brusk, der er hærdet af calcium og er stærk som knogle, men stadig meget let. Så det hjælper med at støtte de områder, hvor knogler ville være mere gavnlige uden at gå på kompromis med fordelene ved brusk. Desuden er kraniet og snuden af en haj lavet af en tættere form for brusk for at beskytte hjernen og øjnene. Dette hjælper også snuden med at absorbere flere slag under angreb uden skade. Disse tilpasninger viser også, at hajer udviklede bruskskeletter af en grund.

så selv med en vanskelig fossil rekord hjalp opdagelsen af Gogo-hajen med at bevise, at brusk var en evolutionær tilpasning udviklet fra knogler. Med denne opdagelse og de oplysninger om hajer, som forskere har samlet gennem årene, viser, at brusk er utrolig effektiv evolutionær tilpasning, der hjælper dem med at være dygtige jægere. Derfor har hajer stort set været uændrede i alle disse år, ikke fordi de er primitive, men fordi deres evolutionære udvikling har været så succesrig.