. com

skift billedtekst

et par minutter senere har han foreløbige resultater på sin computerskærm. Han bemærker nogle områder med øget aktivitet i frontalloberne, der håndterer fokuseret opmærksomhed — netop hvad Nyberg ville forvente af en person, der beder intenst. Men han tilføjer, at dette kræver yderligere analyse — og han bliver nødt til at finde flere frivillige til at gøre denne form for interpersonel bøn, før han kan komme til nogen konklusioner.

bagefter spørger jeg McDermott, om noget af dette udfordrer hans tro. Slet ikke, siger han.

“Jeg tror, vi er kablet til det overnaturlige,” siger han. “Jeg tror, vi er beregnet til at fornemme en verden Ud over vores fem sanser. Kom nu! Smag og se, at Gud virkelig er god.”han siger, at han ikke kan bevise, at McDermott eller nogen anden kommunikerer med Gud, men han kan lede efter omstændigheder. “hvad vi skal gøre er at studere de øjeblikke, hvor folk føler, at de kommer ud over deres hjerne, og forstå, hvad der sker i hjernen fra et videnskabeligt perspektiv, hvad der sker i hjernen fra deres åndelige perspektiv,” siger han.

så sammenligner han de mystiske følelser med hjernens fysiologi.

en følelse af enhed med universet

Nyberg gjorde det med Michael Baime. Baime er læge ved University of Pennsylvania og en tibetansk Buddhist, der har mediteret mindst en time om dagen i de sidste 40 år. Under en peak meditativ oplevelse, siger Baime, føler han enhed med universet, og tiden glider væk.

“det er som om det nuværende øjeblik udvides til at fylde hele evigheden,” forklarer han, “at der aldrig har været andet end dette evige nu.”da Baime mediterede i hjernescanneren, afspejlede hans hjerne disse følelser. Som forventet lyste hans frontallober op på skærmen: Meditation er trods alt ren koncentration. Men det, der fascinerede Nyberg, var, at Baimes parietallober blev Mørke.

“Dette er et område, der normalt tager vores sensoriske information, forsøger at skabe for os en følelse af os selv og orientere det selv i verden,” forklarer han. “Når folk mister deres følelse af selv, føler en følelse af enhed, en sløring af grænsen mellem selv og andre, har vi fundet fald i aktivitet i dette område.”

Nyberg fandt dette resultat ikke kun med Baime, men også med andre munke, han scannede. Det var det samme, da han afbildede hjernen hos franciskanske nonner, der bad og sikher sang. De følte alle den samme enhed med universet. Når det kommer til hjernen, siger han, at åndelig oplevelse er åndelig oplevelse.”der er ingen kristen, der er ingen jødisk, der er ingen Muslim, det er bare en,” siger han.

en lille teologisk dynamit der — men husk, forskningen er lige begyndt.

‘Du kan forme din hjerne’

indtil videre har forskere fokuseret på mennesker, der beder eller mediterer i en, to eller flere timer om dagen. De tror, at studere åndelige virtuoser vil tilbyde spor til hjernens arbejde hos mere typiske troende. Men nu vender Nyberg og andre deres opmærksomhed mod mennesker, der ønsker at berige deres åndelige liv, men ikke har den slags tid.

og der er håb for mennesker med job og børn. Neuroscientist Richard Davidson siger, at du kan ændre din hjerne med erfaring og træning.

“Du kan skulpturere din hjerne, ligesom du ville skulpturere dine muskler, hvis du gik i gymnastiksalen,” siger han. “Vores hjerner bliver konstant skulptureret, uanset om du kan lide det eller ej, bevidst eller ubevidst.”

det kaldes neuroplasticitet. I årevis har Davidson, der er ved universitetet, scannet hjernen hos buddhistiske munke, der har logget mange års meditation. Når det kommer til ting som opmærksomhed og medfølelse, er deres hjerner lige så finjusterede som en sen model Porsche. Davidson undrede sig: Kunne almindelige mennesker opnå den samme slags forbindelse med det åndelige, som munkene gør — uden så stor indsats?

det undrede jeg mig også over. Og da jeg hørte, at hans laboratorium lancerede en undersøgelse, der varede i to uger, sagde jeg: “Tilmeld mig.”

det viste sig, at jeg var for gammel til undersøgelsen. Men de lod mig se, hvad det handlede om. I 30 minutter hver morgen satte jeg mig ned i min stol til de beroligende toner på en meditations-CD. Stemmen fra en universitetsstuderende opfordrede mig til at udvise medfølelse med en elsket, en fremmed, mig selv.

problemet kom, da jeg blev bedt om at visualisere nogen, jeg havde svært ved i livet. Jeg blev surly, da jeg reflekterede over de mindre tragedier i mit liv og de mennesker, der forårsagede dem. Da jeg så Richard Davidson, nævnte jeg ikke, hvor dårligt jeg var vokset.

“er der en evne til at ændre min hjerne, hvis jeg fortsætter med dette?”Spurgte jeg.

“absolut,” svarede han entusiastisk. “Jeg vil sige, at sandsynligheden er, at du allerede ændrer din hjerne.”

Jeg håber ikke. Andre havde imidlertid langt større succes med at opdyrke et åndeligt sind. Davidson kunne ikke fortælle mig om resultaterne af mit studie, som endnu ikke er offentliggjort. Men han kunne sige, at der var påviselige ændringer i forsøgspersonernes hjerner inden for to uger. En anden lignende undersøgelse, hvor medarbejdere hos et højteknologisk firma mediterede et par minutter om dagen i løbet af et par uger, gav mere dramatiske resultater. “bare to måneders praksis blandt rangamatører førte til en systematisk ændring i både hjernen såvel som immunsystemet i mere positive retninger,” sagde han.

for eksempel udviklede de flere antistoffer mod en flu-virus end deres kolleger, der ikke mediterede.

Del 4 i denne serie undersøger, om tanker eller bønner kan påvirke kroppen.