den samlede proces med cellulær respiration kan sammenlignes med vand, der strømmer ned ad en flod, der driver en turbine. Mens bygning og vedligeholdelse af turbinen er energiafhængige processer, fungerer vandstrømmen med tyngdekraften, så længe der er vand opstrøms. På samme måde er cellemembraner og cofaktorer energiafhængige processer, selv om de producerer og vedligeholder mitokondrierne, brændsel og respiratorisk elektronstrøm er eksoterme (dvs.de frigiver varme). Elektroner strømmer i cellulær respiration nøjagtigt, når de strømmer i andre elektriske kredsløb mod acceptorer med højere elektronaffinitet.ved den indre mitokondriemembran, komplekser i, III og IV (som genoksidiserer de reducerede former for henholdsvis NAD+, C) anvender deres højere elektronaffiniteter til at pumpe protoner over membranen for at generere en protongradient. Ligesom omkostningerne ved at dreje en vandturbine betales af vand, der strømmer ned ad floden, betales omkostningerne ved pumpning af protoner af elektroner, der strømmer fra højere energitilstande til lavere energitilstande. Se også: Proton
retur af protoner gennem fof1 ATP-syntasen genererer ATP ved oksidativ phosphorylering (Fig. 1), hvorimod tilbagevenden af protoner gennem protonporer (såsom afkobling af proteiner) genererer varme (Fig. 3). Fordi elektronaffinitet følger et gradientmønster af O2 > cytochrom C > lysning > lysning typisk overfører elektroner først til NAD+ og/eller FAD, cytokrom C og O2, med mange yderligere proteinbundne metalklynger som mellemprodukter i komplekser i, II, III og IV.
små trinvise stigninger i elektronaffinitet manifesteres af små dråber i elektronfri energi langs den respiratoriske elektronkæde. De små forskelle tjener til at minimere varmeproduktionen og til at minimere produktionen af superkilte (•O2−) og hydroksyl (•OH) frie radikaler. Disse reaktive forbindelser dannes ved kollision mellem den radikale form af K (•K−) og O2 (Fig. 3). Skader produceret af reaktive iltarter (ROS) er en åbenbar pris for aerob metabolisme, og ROS i form af brintoverilte (H2O2) og phospholipidhydroperoksider styres af glutathionreduktaser og glutathionperoksidaser, som afhænger af NADPH som reduktionsmiddel til at genaktivere iltet glutathion. Under ROS-betingelser er der således en større efterspørgsel efter NADPH til reparationsfunktioner end for NADH til oksidativ phosphorylering. Desuden har mitokondrier et såkaldt nicotinamidnukleotidtranshydrogenase (NNT), der kan overføre hydrid fra NADH til NADP+ for at generere NADPH. Protoner vender tilbage gennem NNT for at drive denne katalytiske proces på en måde, der er direkte konkurrencedygtig med produktion af ATP og varme (Fig. 3). Se også: fri energi; frie radikaler; brintoverilte; Respiratoriske krav varierer efter brændstoftype, af balancen mellem katabolisme og anabolisme, hvor en celle er involveret, og af den grad, i hvilken cellen producerer cytosolisk NADPH anaerobt gennem processer såsom pentosefosfatvejen (hvor glucose metaboliseres eller omdannes til NADPH).
mens processen med glukose til pyruvatoksidering er anaerob, kan elektronerne, der er fanget på NADH i glyceraldehydphosphatdehydrogenase-trinnet, anvendes i oksidativ metabolisme i kraft af laktattransport til et andet væv og / eller overførsel til mitokondrier gennem andre mekanismer, herunder malat-aspartatfærgen og glycerol-3-phosphatfærgen (Fig. 4). Når pyruvat er fuldt iltet til CO2 i mitokondrier ved den kombinerede virkning af pyruvatdehydrogenase og citronsyrecyklus (Krebs-cyklus), optages elektroner på NADPH, NADH og FADH2, hvilket nødvendiggør O2 som elektronacceptor for at omgifte NADH og FADH2. NADPH dannet ved virkningen af isocitrat dehydrogenase (et mitokondrie citronsyre) bruges i vid udstrækning til at kontrollere ROS, der ledsager aerob reoksidering af NADH og FADH2 i elektrontransportkæden (Fig. 5). Se også: Citronsyrecyklus