opdateret kl 7: 22 p.m. Et den 4. April 2020.

da coronaviruspandemien fortsætter, overtænker mange mennesker nu ting, de aldrig plejede at tænke på overhovedet. Kan du gå udenfor? Hvad hvis du går medvind af en anden person? Hvad hvis du sidder fast og venter på en fodgængerovergang, og der er nogen der? Hvad hvis du skal løbe, og en anden løber er på vej mod dig, og fortovet er smalt? Pludselig, daglige mundanities synes at kræve strategi.

meget af denne forvirring stammer fra den skiftende samtale omkring pandemien. Indtil videre har den officielle linje været, at den nye coronavirus, SARS-CoV-2, kun kunne overføres gennem tæt kontakt med inficerede mennesker eller forurenede overflader. Men for nylig har nyhedsrapporter antydet, at coronavirus kan sprede sig gennem luften. Efter at 60 kormedlemmer øvede sammen, blev 45 syge, selvom ingen syntes symptomatiske på det tidspunkt. Nu er folk, der allerede følte sig cooped op, bekymrede for at gå udenfor. Mange statslige retningslinjer er tvetydige, og lægehjælp kan mudrede spørgsmål yderligere. Da forfatteren Deborah Copaken kom ned med COVID-19-symptomer, chidede hendes læge hende for at cykle gennem Ny York City en uge tidligere. At gå udenfor i byen var ikke sikkert, lægen antydede, med “viral belastning overalt.”

Læs: købmandsforretninger er coronavirus-vippepunktet

for at være klar fortalte enhver ekspert, jeg talte med for dette stykke, mig, at det stadig er mest sikkert at tilbringe tid udendørs. Hvis noget, sagde de, bør sådanne strejftog opmuntres af hensyn til vores mentale sundhed. Afstand og ventilation betyder noget, og udendørs rum tilbyder masser af begge dele. Afstand er sværere at opretholde i travle byer som Ny York, men pointen er, at enhver risiko ligger i tætheden af mennesker, ikke i nogle tykke viral miasma suffusing luften.

flere historier

det er den gode nyhed. Spørgsmålet om at gå udenfor er imidlertid bare den enkleste og lettest løste del af et større og mere irriterende sæt spørgsmål: rejser coronavirus gennem luften? Hvis ja, hvordan kan vi undslippe det? Skal vi alle have masker på? Detaljerne i vores nye hjemstedsfordrevne liv afhænger af svarene. Og svarene er komplicerede.

er den nye coronavirus luftbåren?

forvirrende, i folkesundhedskredse har ordet luftbårne en teknisk betydning, der ikke kun “bæres gennem luften.”Når folk er inficeret med åndedrætsvirus, udsender de virale partikler, når de taler, trækker vejret, hoster eller nyser. Disse partikler er indkapslet i klumper af slim, spyt og vand. Større kloder falder hurtigere, end de fordamper, så de sprøjter ned i nærheden—disse kaldes traditionelt “dråber.”Mindre kloder fordamper hurtigere, end de falder, hvilket efterlader udtørrede vira, der dvæler i luften og glider længere væk-disse kaldes “aerosoler.”Når forskere siger, at en virus er” luftbåren”, som mæslinger eller vandkopper, betyder de, at den bevæger sig som aerosoler. Når Verdenssundhedsorganisationen hævder, at det nye coronavirus “ikke er luftbåret”, hævder det, at virussen i stedet spreder sig primært gennem de tæt stænkende dråber, som enten lander direkte på folks ansigter eller bæres til deres ansigter af uvaskede, forurenede hænder.

læs: hvorfor coronavirus har været så vellykket

sådan besked er “virkelig uansvarlig”, argumenterer Don Milton, en ekspert i aerosoloverførsel ved University of Maryland. Det videnskabelige samfund er ikke engang enig i, om aerosoloverførsel betyder noget for fluen, så “at sige, at vi efter tre måneder med sikkerhed ved, at denne virus ikke er luftbåren, er … eksplicit slettet,” siger han. Milton og andre eksperter, der studerer, hvordan vira bevæger sig gennem luften, siger, at den traditionelle skelnen mellem store dråber med kort rækkevidde og små aerosoler med lang rækkevidde er baseret på forældet videnskab. Lydia Bourouiba fra MIT, for eksempel, har vist, at udånding, nyser, og hoste frigør hvirvlende, hurtigt bevægende skyer af både dråber og aerosoler, der rejser mange meter længere end ældre undersøgelser forudsagt. Begge slags glob betyder også over kortere afstande: en person, der står ved siden af en person med COVID-19, er mere tilbøjelig til at blive sprøjtet af dråber og indånde aerosoler.

spørgsmålet er derfor ikke, om coronavirus er “luftbåren” på den kedelige akademiske måde, ordet er defineret. Som journalisten Roksanne Khamsi udtrykker det, er virussen “bestemt båret af luft.”De bedre spørgsmål er: hvor langt bevæger virussen sig? Og er det stabilt og koncentreret nok i slutningen af sin rejse til at skade andres helbred?

Læs: coronavirusens unikke trussel mod syd

en håndfuld undersøgelser har tilbudt foreløbige svar. Et team af forskere sprængte virusbelastede væsker i en roterende cylinder for at skabe en sky af aerosoler. De fandt ud af, at virussen forblev stabil i flere timer inden for denne sky, hvilket rejste frygt for dens evne til at fortsætte i den omgivende luft. Men som forskerne har bemærket, var undersøgelsens eksperimentelle opsætning kunstig. Det afspejler ikke” hvad der sker, når du bare går ned ad gaden, ” siger Saskia Popescu fra George Mason University, der har specialiseret sig i infektionskontrol, og som ikke var involveret i undersøgelsen. “Det er mere beslægtet med medicinsk invasive procedurer som intubation, som risikerer at aerosolisere virussen og er unikke for sundhedsvæsenet.”

en anden undersøgelse antyder, at coronavirus kan frigives i luften på mindre dramatiske måder. Joshua Santarpia og hans kolleger ved University of Nebraska Medical Center fandt spor af coronavirusens RNA—dets genetiske materiale—i rum besat af i alt 13 COVID-19 patienter, hvoraf de fleste kun havde milde symptomer. RNA ‘ et var på oplagte steder som sengeskinner og toiletter, men også på sværere tilgængelige steder som ventilationsriste, vindueskanter og gulve under sengene. RNA ‘ et dvælede endda i luften; ved hjælp af luftprøver opdagede holdet viralt RNA, der flyder mere end seks meter væk fra patienterne og endda i gangene lige uden for patienternes værelser.

Dette er ikke nødvendigvis årsag til alarm. At finde viralt RNA er som at finde et fingeraftryk på et gerningssted—synderen var engang der, men kan være langt væk. Indtil videre har Nebraska-teamet undladt at opdage levende, infektiøs virus i sine luftprøver. Santarpia fortalte mig, at yderligere tests er i gang, og resultaterne vil blive frigivet snart.

hvis Nebraska-teamet finder infektiøse partikler, ville det betyde, at selv mildt symptomatiske mennesker kan udvise SARS-CoV—2 i luften, og at virussen kan rejse mindst længden af et hospitalrum-et krav understøttet af et par andre undersøgelser. Selv det ville dog ikke garantere fare. Er disse vidtspredende viruspartikler koncentreret nok til at inficere en anden person i samme rum? Hvor mange viruspartikler tager det endda for at starte en infektion? Hvor langt rejser virussen i udendørs rum eller i andre indendørs omgivelser? Har disse luftbårne bevægelser påvirket pandemiens forløb?

disse spørgsmål har endnu ingen svar. For at få disse svar, ” du bliver nødt til at udsætte dyr for forskellige mængder luftbårne vira, se om de bliver inficeret og relatere det til målinger af virussen, hvor mennesker er inficeret,” siger Bill Hanage, en epidemiolog ved Harvard. “Dette er den type ting, folk vil arbejde på i årevis, men ingen vil finde ud af det for øjeblikket.”

er det sikkert at gå udenfor?

selvom coronaviruspartikler kan bevæge sig gennem luften, vil de stadig diffundere over afstand. “Folk forestiller sig disse skyer af vira, der strejfer gennem gaderne, der kommer efter dem, men risikoen for er højere, hvis du er tættere på kilden,” siger Linsey Marr, der studerer luftbåren sygdomsoverførsel hos Virginia Tech. “Udenfor er fantastisk, så længe du ikke er i en overfyldt park.”

i Februar samplede forskere i Kina—hvor coronavirusudbruddet opstod—luften i forskellige offentlige områder og viste, at virussen enten ikke kunne påvises eller findes i ekstremt lave koncentrationer. De eneste undtagelser var to overfyldte steder, en foran et stormagasin og en anden ved siden af et hospital. Alligevel indeholdt hver kubikmeter luft færre end et dusin viruspartikler. (Ingen kender den infektiøse dosis af SARS-CoV—2—det vil sige antallet af partikler, der er nødvendige for at starte en infektion-men for den oprindelige SARS-virus fra 2003 gav en undersøgelse estimater mange gange højere end de niveauer, der blev påvist i Vuhan-rumene.) *

disse partikler har måske ikke engang været infektiøse. “Jeg tror, vi vil opdage, at ligesom mange andre vira ikke er særlig stabile under udendørs forhold som sollys eller varme temperaturer,” sagde Santarpia. “Saml dig ikke i grupper udenfor, men at gå en tur eller sidde på din veranda på en solskinsdag er stadig gode ideer.”

Læs: Sådan kan vi slå coronavirus

Du kan binde dig selv i knuder, der spiller de forskellige scenarier, der kan udgøre en risiko udendørs, men Marr anbefaler en simpel teknik. “Når jeg går ud nu, forestiller jeg mig, at alle ryger, og jeg vælger min vej for at få mindst eksponering for den røg,” fortalte hun mig. Hvis det er tilfældet, spurgte jeg hende, er det irrationelt at holde vejret, når en anden person går forbi dig, og du ikke har plads nok til at flytte væk? “Det er ikke irrationelt, det gør jeg selv,” sagde hun. “Jeg ved ikke, om det gør en forskel, men i teorien kunne det. Det er som når du går gennem en cigaretplume.”

indendørs begynder eksperternes meninger at afvige. Overvej for eksempel købmanden—en af de sidste rester af det offentlige liv. Der er Santarpia langt mere bekymret for at røre ved delte overflader end at indånde delt luft, og han sørger for at rense hænderne, før han forlader. Marr sagde, at hun prøver at gå, når det er mindre overfyldt, selvom det naturligvis er sværere i en storby. Bourouibas bedste råd er altid at holde så meget afstand fra andre mennesker som muligt, og hun tilføjer, at det er op til butikkerne at forbedre deres ventilation eller begrænse antallet af samtidige kunder. Butikkerne skal også udtænke måder at beskytte de mennesker, der er i størst risiko: kassererne og arbejderne, der opbevarer hylder.

så er der delte rum som gange, trappeopgange og elevatorer i lejlighedsbygninger. Elevatorer udgør den højeste risiko, Bourouiba fortalte mig, da de er lukkede kasser med begrænset luftstrøm. Til trappeopgange og gange fortalte hun en fornuftig tilgang: “hvis du hører naboer gå ud, og der er 10 mennesker i korridoren lige nu, måske vente og gå senere.”

hvad angår sammenkoblede indendørs rum, såsom lejligheder, der deler ventilation: “Jeg vil ikke freak folk ud om deres ventilationssystemer, de dækker deres ventilationskanaler,” sagde Marr. “Bare åbn vinduerne.”Bourouiba aftalt. Beregningen kan ændre sig, hvis du er i en enhed på første sal ved siden af en stærkt trafikeret gade, men generelt, “jeg vil opfordre folk til at åbne deres vinduer og oprette udkast, en eller to gange om dagen.”

Læs: dos and don ‘ts af social distancering

Lejlighedsliv” er ikke nulrisiko, men det er relativt lav risiko, og folk bør ikke være i lås til det punkt, at de aldrig får frisk luft, ” sagde Bourouiba. Den største risiko-berøring af forurenede overflader som dørhåndtag og tastaturer—kan løses med sæbe eller håndrensemiddel. Så vidt luften går,” sandsynligheden for en luftbåren spredningssituation—hvor der er nogen i lejligheden ved siden af dig, og du går forbi deres lejlighed, og du på en eller anden måde henter en aerosol og bliver syg—virker virkelig lille for mig, ” sagde Santarpia. “Hvis du ved, at du er i et delt rum, skal du følge retningslinjer for social distancering, rense dine hænder og forsøge at undgå at røre ved dit ansigt.”

Hvis folk ikke har andet valg end at være i et mere risikabelt rum, såsom en elevator eller en købmand, kan den sidste udvej være at bære en maske. Men dette spørgsmål er blevet den mest splittende af alle.

skal jeg bære en maske?

for sundhedspersonale er svaret naturligvis ja. Men hvilke masker? Verdenssundhedsorganisationen og Centers for Disease Control and Prevention siger begge, at læger og sygeplejersker kan bruge grundlæggende kirurgiske masker, når de behandler COVID-19-patienter, og skifter til de mere avancerede N95-åndedrætsværn, hvis de udfører procedurer, der kan skabe aerosoler. Men sådanne anbefalinger antager, at virussen generelt ikke er luftbåren. Fordi det kan være, bør sundhedspersonale fejle på forsigtighedssiden ved at bære N95 ‘ er og bruge endnu bedre åndedrætsværn til farligere procedurer, argumenterer Lisa Brousseau fra University of Illinois i Chicago. Alt dette udstyr er en mangelvare, men sundhedspersonale i det mindste fortjener at vide, hvad de ideelle foranstaltninger er.

for alle andre er debatten endnu vanskeligere. I flere måneder rådede hvem, CDC og de fleste folkesundhedspersonale, at folk ikke behøver at bære ansigtsmasker, medmindre de har COVID-19 eller plejer nogen, der gør det. Samtidig har disse eksperter bemærket, at sundhedspersonale har et stort behov for masker, der løber tør på grund af anstrengte forsyningskæder og stigende patientantal. Den 29. februar blev USA. kirurggeneral, Jerome Adams, skrev: “Seriøst folk-STOP med at købe masker! De er ikke effektive til at forhindre offentligheden i at fange #Coronavirus, men hvis sundhedsudbydere ikke kan få dem til at passe syge patienter, sætter det dem og vores samfund i fare!”

hvis masker er begrænsede, er det fornuftigt at bevare dem for de mennesker, der har mest brug for dem. Men denne besked gik tabt midt i den forvirrende påstand om, at masker på en eller anden måde beskytter sundhedspersonale, men er ubrugelige for alle andre. I de seneste uger er den simmende spænding kommet i kog. Meningsstykker, nyhedshistorier og videnskabelige artikler har opfordret vestlige lande til at bruge masker bredt og efterligne eksemplet fra østasiatiske lande. Masker er obligatoriske for alle, der kommer ind i et supermarked i Østrig, og enhver, der forlader deres hus i Tjekkiet og Slovakiet. I USA ændrede CDC sine retningslinjer og anbefalede, at amerikanerne bærer klud eller stof ansigtsbeklædning offentligt. Mange folkesundhedseksperter har også drejet sig. “Jeg gik med folkesundhedsbeskeden i starten: folk har ikke brug for masker,” sagde Marr. “Men jeg har ændret mig på grund af det stigende bevis for, at det ser ud til at sprede sig gennem luften.”

Læs: Amerika har brug for plasma fra COVID-19 overlevende nu

hvis virussen rejser gennem luften, virker det intuitivt, at masker ville blokere det. Men beviset for dette er overalt, især for kirurgiske masker, som er mere almindelige end N95-åndedrætsværn, og som ikke danner en tæt forsegling med ansigtet. Flere tidligere undersøgelser har vist, at ansigtsmasker kan reducere risikoen for flu-lignende infektioner, langsom flu-transmission i husholdninger og endda reducere spredningen af SARS, især når de kombineres med håndvask og handsker. Andre undersøgelser har været mere tvetydige og fundet, at masker ikke giver nogen fordel, små fordele eller fordele kun i forbindelse med foranstaltninger som håndvask. “Luftstrømmen følger den mindste modstands vej, og hvis den ikke kommer ind gennem masken, kan den komme ind fra siden,” sagde Bourouiba. “Der er ingen beviser, der tyder på, at de er beskyttende mod de mindste dråber.”

der er stadig en god sag for masker, selvom de ikke kan stoppe vira fra at komme ind: de kan stoppe vira fra at komme ud. En ny undersøgelse viser, at mennesker, der er inficeret med mildere humane coronavirus, frigiver færre virale partikler, når de bærer kirurgiske masker. “Jeg har været lidt afvisende over for masker, men jeg kiggede på dem på den forkerte måde,” fortalte Harvards Bill Hanage mig. “Du bærer dem ikke for at stoppe dig selv med at blive smittet, men for at forhindre, at en anden bliver smittet.”Dette kan være særligt vigtigt for SARS-CoV-2, som kan sprede sig uden straks at forårsage symptomer. Hvis folk er smitsomme, før de bliver syge, skal alle bære ansigtsmasker “når de går ud offentligt, i en yderligere samfundsmæssig indsats for at bremse spredningen af virussen,” siger Thomas Inglesby fra John Hopkins Center for Health Security.

nogle kommentatorer har hævdet, at lande, der hidtil har lykkedes at begrænse deres COVID-19-udbrud, har brugt masker i vid udstrækning. Men dette forhold er ikke så perfekt, som det kan se ud. Kina foreslog tidligt brug af masker og kæmpede stadig for at indeholde sygdommen. Japan bruger masker bredt, men ser nu en uptick i sager. Singapore forbeholdt dem til sundhedspersonale, men stadig fladtrykt kurven for infektioner. Mange vellykkede maskebrugende lande var afhængige af andre foranstaltninger, såsom omfattende test og social afstand, og mange var klar til pandemien på grund af deres tidligere indkørsel med SARS-epidemien i 2003.

i Asien er masker ikke kun skjolde. De er også symboler. De er en bekræftelse af civic-mindedness og samvittighedsfuldhed, og sådanne symboler kan også være vigtige i andre dele af verden. Hvis de bruges i vid udstrækning, kan masker signalere, at samfundet tager pandemitruslen alvorligt. De kan reducere stigmatiseringen på syge mennesker, der ikke længere ville skamme sig eller udpege for at bære en. De kunne tilbyde beroligelse til folk, der ikke har privilegiet at isolere sig hjemme, og skal fortsætte med at arbejde i offentlige rum. “Mit personale har også nævnt, at det at have en maske minder dem om ikke at røre ved deres ansigt eller lægge en pen i munden,” bemærkede Bourouiba.

eller masker kan have den modsatte virkning. Hver gang Santarpia ser nogen bære en maske offentligt, rører den person konstant ved den, Futter med den og trækker den ned for at tørre munden. “Masker er virkelig ubehagelige, og ingen bærer dem korrekt,” sagde han. “I stedet for at være beskyttende, har du lagt noget på dit ansigt, der får dig til at røre ved dit ansigt mere eller røre ved ydersiden af masken, som er smitsom. Du har skabt en fare for dig selv, der er lige på dit ansigt.”

mange folkesundhedseksperter har givet udtryk for lignende klager baseret på deres egen personlige erfaring. Men det er svært at finde undersøgelser, der viser, at nybegyndere maskebrugere rører deres ansigt mere, eller at sådan adfærd øger risikoen for infektion. Uanset om folk misbruger masker, hvorfor ikke træne dem? Der er lavet utallige videoer og memes for at vise folk, hvordan man vasker hænderne ordentligt, og hvem har allerede en god Instruktionsvideo om brug af masker.

Læs: kurven er ikke flad nok

debatten er noget om lige nu, fordi der simpelthen ikke er nok masker til medicinske fagfolk, endsige alle andre. Uanset deres meninger om udbredt maskering, alle, jeg talte med for denne artikel, var enige om, at sundhedsarbejdere skulle få dibs på eksisterende medicinske masker. Dette kan meget vel være grunden til, at folkesundhedsembedsmænd har været så afskyelige over at anbefale maskebeklædning mere bredt: hamstere er allerede begyndt at udtømme de svindende forsyninger. Alligevel bør ” politik ikke laves for at imødekomme en mangel på forsyningen,” sagde Bourouiba. “Det skal skabe drivkraft for at generere denne forsyning.”

i mellemtiden skal borgerne (og desværre mange sundhedsarbejdere) nøjes med at MacGyvering deres egne alternativer. Et par undersøgelser tyder på, at hjemmelavede kludmasker er mindre effektive end ordentlige medicinske, men er stadig bedre end ingenting. I et eksperiment filtrerede en kirurgisk maske 89 procent af virale partikler fra frivillige hoste, et viskestykke blokerede 72 procent, og en bomuldst-shirt blokerede 50 procent.** Generelt er tykkere materialer bedre end tyndere, sagde Marr, og en tæt pasform over ansigtet er vigtig. Hvis folk bruger provisoriske masker, skal de vaske dem grundigt bagefter. Og mest af alt skal de huske, at hjemmelavede masker ikke er fuldt beskyttende. De er en sidste grøft, der skal bruges i situationer, hvor social afstand ikke er mulig. “Det er ikke som” jeg har på, og nu Kan jeg tale med alle, ” sagde Bourouiba.

maskedebatten er så intens, fordi både indsatsen og usikkerhedsniveauerne er så høje. “Vi forsøger at bygge flyet, mens vi flyver det,” sagde Hanage. “Vi er nødt til at træffe beslutninger med ganske massive konsekvenser i mangel af sikre data. Det er et mareridt for din gennemsnitlige forsigtige folkesundhedsperson.”

coronaviruspandemien er flyttet så hurtigt, at År med social forandring og akademisk debat er blevet komprimeret til et spørgsmål om måneder. Akademiske skænderier informerer national politik. Mangeårige retningslinjer skifter. Inden for få dage kan et eksperiment, der udføres i et hospitalrum, påvirke, hvordan folk føler sig om selve luften omkring dem, og hvad de vælger at bære på deres ansigter. Masker er et symbol, Ja, men ikke kun af samvittighedsfuldhed. De er også symbolske for en verden, der ændrer sig så hurtigt, ingen har tid til at trække vejret.

* denne artikel fejlagtigt angav det estimerede antal virale partikler i en infektiøs dosis af SARS.

** denne artikel misstated oprindeligt procentdelen af virale partikler, der kunne filtreres af en kirurgisk maske, et viskestykke og en bomuldst-shirt.