almindeligt kendt som majs i store dele af Nordamerika, majs er et karakteristisk emblem for høstsæsonen. Det er en af de mest økonomisk vigtige afgrøder i verden (den tredje vigtigste korn efter ris og hvede) og har scads af anvendelser fra mad til foder til brændstof. Historien om dens domesticering tjener som et symbol på menneskelig opfindsomhed, og dens plasticitet i både form og nytte er et bemærkelsesværdigt eksempel på, hvorfor planter er så utrolige.

slægten Sea er i græsfamilien (Poaceae) og består af fem arter: S. det er en af de mest almindelige årsager til, at der er tale om en alvorlig sygdom. Majs er det almindelige navn for majs subsp. mays, som er en af fire underarter og den eneste domesticerede takson i slægten. Alle andre takser kaldes almindeligvis og kollektivt teosintes.

domesticering af majs, bortset fra at være en imponerende bedrift, har længe været et emne for forskning og en udfordrende historie at drille fra hinanden. Den nuværende forståelse er, at majs først blev tæmmet for omkring 9000 år siden i Balsas-floddalen i det sydlige Japan, hvor den største stamfader er EEA mays subsp. parviglumis. Det er forbløffende, hvor drastisk forskellige i udseende teosintes er fra moderne majs, men det forklarer også, hvorfor det var så svært at bestemme afgrødens vilde slægtning til majs.

Teosintes og majs har begge høje centrale stilke; dog har teosintes generelt flere sidegrene, der giver dem et mere busket udseende. I teosinte slutter hver af sidegrenene og den centrale stilk i en klynge af mandlige blomster; kvindelige blomster produceres ved knudepunkterne langs sidegrenene. I majs bæres mandlige blomster øverst på den centrale stilk, og laterale grene erstattes af korte stængler, der slutter i kvindelige blomster. Det er her ørerne udvikler sig.

ører-eller klynger af frugter-er åbenlyst forskellige mellem teosintes og majs. Til at begynde med producerer teosinte kun 5 til 12 frugter langs en kort, smal cob (blomsterstængel). Frugterne er kantede og omgivet af et hårdt hus. Majskolber er betydeligt større både i længde og omkreds og er dækket af så mange som 500 eller flere frugter (eller kerner), som generelt er mere afrundede og har et blødere hus. De forbliver også på kolben, når de er modne, sammenlignet med teosinte ører, som knuses.evolutionær biolog, Sean B. Carroll, skriver i en artikel om den fantastiske opgave at ” omdanne et græs med mange ubelejlige, uønskede træk til en højtydende, let høstet madafgrøde.”Disse” tidlige kultivatorer måtte blandt deres stande bemærke varianter, hvor de nærende kerner i det mindste delvist blev eksponeret, eller hvis ører holdt bedre sammen, eller som havde flere rækker kerner, og de måtte selektivt opdrætte dem.”Carroll forklarer, at denne “indledende domesticeringsproces, der producerede den grundlæggende majsform”, ville have taget flere hundrede til et par tusinde år. Den majs, som vi kender og elsker i dag, er en meget anden plante end dens forfædre, og den gennemgår stadig regelmæssigt valg for træk, som vi finder ønskelige.

kvindelige blomsterstand (eller “øre”) af Sea mays subsp. for bedre at forstå og værdsætte denne proces hjælper det med at få en grundlæggende forståelse af majsanatomi. Majs er et imponerende græs, idet det regelmæssigt når fra 6 til 10 fod høj og undertiden meget højere. Det er lavt rodfæstet, men holdes op af prop eller brace rødder – utilsigtede rødder, der dukker op nær bunden af hovedstammen. Stilken er opdelt i sektioner kaldet internoder, og ved hver knude dannes et blad. Bladskeder vikles rundt om hele stilken, og bladbladene er lange, brede og skiftevis arrangeret. Hvert blad har en fremtrædende midrib. Stilken slutter i en mangeforgrenet blomsterstand kaldet en kvast.

majs er monoecious, hvilket betyder, at den har separate mandlige og kvindelige blomster, der forekommer på samme plante. Kvasten er, hvor de mandlige blomster er placeret. En række spikelets forekommer langs både den centrale gren og de laterale grene af kvasten. En spikelet består af et par bracts kaldet glumes, øvre og nedre lemmas og paleas (som også er bracts) og to enkle blomster sammensat af fremtrædende stammer. Kvasten producerer og kaster titusinder af pollenkorn, der spredes af vind og tyngdekraft til de kvindelige blomsterstande nedenfor og til nærliggende planter.

kvindelige blomsterstande (ører) forekommer øverst på korte stængler, der stammer fra bladaksler i midten af stilken. Blade, der udvikler sig langs denne reducerede stilk, vikles rundt om ørerne, der danner skallen. Spikelets dannes i rækker langs blomsterstænglen (cob) inden i skallen. Blomsterne af disse spikelets producerer lange stilarter, der strækker sig ud over toppen af skallen. Denne klynge af stilarter er kendt som silke. Når pollenkorn lander på silke stigmas, vokser pollenrør ned i hele silkens længde for at nå embryosækken. Vellykket befrugtning producerer en kerne.

kernen – eller frugten – er botanisk kendt som en caryopsis, som er græsfamiliens standardfrugttype. Fordi frugtvæggen og frøet er smeltet sammen så tæt, kaldes majskerner almindeligvis frø. Hele planten kan bruges til at producere foder til dyr, men det er kernen, der generelt forbruges (på utallige måder) af mennesker.

der er så meget mere at sige om majs. Det er meget at tage ind. I stedet for at dykke for meget længere på dette tidspunkt, lad os undersøge en af de andre måder, hvorpå majs bruges af mennesker til at skabe noget, der er blevet et andet træk ved efterårssæsonen – majs labyrinten.

• 14 botaniske udtryk for blomsteranatomi
• 22 + botaniske udtryk for frugter
• brug af vilde slægtninge til at forbedre afgrødeplanter
• år for bestøvning: Botaniske udtryk for bestøvning, del to