Rakværdig har arbejdet i de sidste 18 år for at beskrive, hvilke arter der bor hvor på Madagaskar, hvilke arter der allerede er gået tabt, og hvilke arter der stadig kan reddes. Desværre tikker udryddelsesuret hurtigt væk. Øens befolkning på omkring 17 millioner mennesker vokser med 3 procent om året. Efterhånden som den voksende befolkning presser på øens naturressourcer, forsvinder levesteder og arter. Selvom forskere er uenige om, hvor meget af øen oprindeligt var skovklædt, og hvor meget der er gået tabt, “er det klart, at over store områder af øen, uanset hvilket naturlandskab der engang eksisterede, nu er væk,” siger Rakværdig. Hvem ved, hvor mange arter af planter som den rosenrøde perivinkle—opdaget på Madagaskar og i øjeblikket den vigtigste behandling for leukæmi hos børn og Hodgkins sygdom—er allerede uddød?

Kamæleonernes vugge

siden 1985 har Rakværdig udforsket Madagaskar, dokumenteret og beskrevet dets krybdyr og padder. Hans særlige kærlighed er for kamæleoner, de skygge-skiftende, intrikat camouflerede firben, der kan ændre farve som reaktion på miljømæssige eller adfærdsmæssige påvirkninger. Da de ældste slægter af kamæleoner alle er fra Madagaskar, forskere mener, at de udviklede sig på øen og spredte sig derfra.en naturforsker i baghaven, siden han var barn, sluttede sig til sin første feltekspedition, en tur til Marokko, i løbet af sit første år på college. Ved sit tredje år, han dimitterede fra tag-along til ekspeditionsleder, og han vidste nøjagtigt, hvor han ville hen: Madagaskar-kamæleons vugge. Han havde forestillet sig den Rejse, siden han var teenager, da bøger, han læste om øen, fik Madagaskar til at holde fast i hans fantasi.