til dit helbred: de fysiologiske virkninger af alkoholer

Methanol er ret giftig for mennesker. Indtagelse af så lidt som 15 mL methanol kan forårsage blindhed, og 30 mL (1 ounce) kan forårsage død. Den sædvanlige dødelige dosis er imidlertid 100 til 150 mL. Hovedårsagen til metanols toksicitet er, at vi har leversymer, der katalyserer dets iltning til formaldehyd, det enkleste medlem af aldehydfamilien:

formaldehyd reagerer hurtigt med cellernes komponenter og koagulerer proteiner på samme måde som madlavning koagulerer et æg. Denne egenskab af formaldehyd tegner sig for meget af toksiciteten af methanol.

organiske og biokemiske ligninger skrives ofte, der kun viser de organiske reaktanter og produkter. På denne måde fokuserer vi på det organiske udgangsmateriale og produkt snarere end på at afbalancere komplicerede ligninger.

Ethanol iltes i leveren til acetaldehyd:

acetaldehydet iltes igen til eddikesyre (HC2H3O2), en normal bestanddel af celler, som derefter iltes til kulsyre og vand. Alligevel er ethanol potentielt giftigt for mennesker. Den hurtige indtagelse af 1 pt (ca.500 mL) ren ethanol ville dræbe de fleste mennesker, og akut ethanolforgiftning dræber flere hundrede mennesker hvert år—ofte dem, der deltager i en slags drikkekonkurrence. Ethanol krydser frit ind i hjernen, hvor det undertrykker respiratorisk kontrolcenter, hvilket resulterer i svigt i åndedrætsmusklerne i lungerne og dermed kvælning. Ethanol menes at virke på nervecellemembraner, hvilket forårsager en formindskelse i tale, tanke, kognition og dømmekraft.

gnidningsalkohol er normalt en 70% vandig opløsning af isopropylalkohol. Det har et højt damptryk, og dets hurtige fordampning fra huden giver en køleeffekt. Det er giftigt, når det indtages, men sammenlignet med methanol absorberes det mindre let gennem huden.