kukuřice, známá jako kukuřice po velké části Severní Ameriky, je charakteristickým znakem období sklizně. Je to jedna z ekonomicky nejdůležitějších plodin na světě (třetí nejdůležitější obilovina po rýži a pšenici) a má množství využití od potravin ke krmení až po palivo. Příběh jeho domestikace slouží jako symbol lidské vynalézavosti a jeho plasticita ve formě i užitečnosti je pozoruhodným příkladem toho, proč jsou rostliny tak neuvěřitelné.

Rod Zea je v čeledi travnatých (Poaceae) a skládá se z pěti druhů: z. diploperennis, z. perennis, z. luxurians, z. nicaraguensis a z. mays. Kukuřice je obecný název Zea mays subsp. mays, který je jedním ze čtyř poddruhů z.mays a jediným domestikovaným taxonem v rodu. Všechny ostatní taxony jsou běžně a souhrnně označovány jako teosinty.

domestikace kukuřice, kromě toho, že impozantní výkon, je již dlouho předmětem výzkumu a náročný příběh dráždit sebe. Současné chápání je, že kukuřice byla poprvé domestikován asi před 9000 lety v Balsas River valley v jižním Mexiku, hlavní předek je Zea mays subsp. parviglumis. Je úžasné, jak drasticky se liší vzhled teosintů od moderní kukuřice, ale také to vysvětluje, proč bylo stanovení divokého příbuzného kukuřice tak obtížné.

Teosintes a kukuřice oba mají vysoký centrální stonky; nicméně, teosintes mají obecně více postranních větví, které jim dávají více keřovitý vzhled. V teosinte končí každá z postranních větví a centrální stonek ve shluku samčích květů; ženské květy se produkují v uzlech podél postranních větví. V kukuřice, samčí květy nesou v horní části centrálního stonku, a boční větve jsou nahrazeny krátkými stonky, které končí v samičí květy. To je místo, kde se uši vyvíjejí.

uši – nebo shluky plodů – se očividně liší mezi teosinty a kukuřicí. Za prvé, teosinte produkuje pouhých 5 až 12 plodů podél krátkého, úzkého klasu (stonek květu). Plody jsou hranaté a obklopené tvrdým pláštěm. Kukuřičné klasy jsou podstatně větší jak na délku, tak na obvod a jsou pokryty až 500 nebo více plody (nebo jádry), které jsou obecně zaoblenější a mají měkčí obal. Zůstávají také na klasu, když jsou zralé, ve srovnání s ušima teosinte, které se rozbijí.

Evoluční biolog Sean B. Carroll, píše v New York Times článek o úžasné úkol z „transformace tráva s mnoha nepohodlné, nežádoucí funkce do high-poddajný, snadno sklizené plodiny.“To „brzy kultivátory musel všimnout, že mezi jejich stánky rostlin varianty, v nichž výživné jader byly alespoň částečně vystaven, nebo jejichž uši drží pohromadě lépe, nebo že má více řádků jader, a museli selektivně plemeno.“Carroll vysvětluje, že tento „prvotní domestikace proces, který vyrábí základní kukuřice formě“ by trvalo několik set až několik tisíc let. Kukuřice, kterou dnes známe a milujeme, je mnohem jiná rostlina než její předkové, a stále prochází pravidelným výběrem vlastností, které považujeme za žádoucí.

lépe pochopit a ocenit tento proces, pomáhá mít základní pochopení kukuřice anatomie. Kukuřice je impozantní tráva v tom, že pravidelně dosahuje od 6 do 10 stop vysoký a někdy mnohem vyšší. Je mělce zakořeněný, ale je držen podpěrnými nebo vzpěrnými kořeny – náhodnými kořeny, které se objevují poblíž základny hlavního stonku. Stonka je rozdělena do sekcí nazývaných internodes a v každém uzlu se tvoří list. Listové pochvy obalují celý stonek a listové čepele jsou dlouhé, široké a střídavě uspořádané. Každý list má prominentní střed. Stonek končí v mnohokvětém květenství zvaném střapec.

Kukuřice je jednodomé, což znamená, že má oddělené samčí a samičí květy, které se vyskytují na stejné rostlině. Střapec je místo, kde se nacházejí samčí květy. Řada klásků se vyskytuje podél centrální větve i postranních větví střapce. A klásek se skládá z dvojice listeny nazývá plevami, horní a dolní lemmata a paleas (které jsou také listeny), a dvě jednoduché kvítky složené z významných tyčinkami. Střapec produkuje a vrhá desítky tisíc pylových zrn, které jsou rozptýleny větrem a gravitací do ženských květenství níže a do sousedních rostlin.

ženské květenství (uši) se vyskytují v horní části krátkých stonků, které pocházejí z listových paždí ve střední části stonku. Listy, které se vyvíjejí podél tohoto redukovaného stonku, se obalují kolem uší, které tvoří slupku. Klásky se tvoří v řadách podél stonku květu (Klas) uvnitř plevy. Květy těchto klásků produkují dlouhé styly, které přesahují horní část plevy. Tento shluk stylů je známý jako hedvábí. Když pylová zrna půdy na hedvábí blizny, pyl trubice roste po celé délce hedvábí dosáhnout embryo sac. Úspěšné oplodnění produkuje jádro.

jádro – nebo ovoce-je botanicky známé jako caryopsis, což je standardní druh ovoce rodiny trávy. Protože ovocná stěna a semeno jsou tak pevně spojeny, kukuřičná jádra se běžně označují jako semena. Celá rostlina může být použita k výrobě krmiv pro zvířata, ale to je jádro, které je obecně konzumován (v nesčetných způsobů) lidmi.

o kukuřici se toho dá říci mnohem víc. Je toho hodně. Spíše než se příliš ponořit dále v tomto bodě, pojďme prozkoumat jeden z dalších způsobů, že kukuřice se používá lidi, aby vytvořit něco, co se má stát dalším rysem sezónu podzim – bludiště.

• 14 Botanických Pojmů pro Květinové Anatomie
• 22 + Botanická Podmínky pro Ovoce
• Pomocí Divokých Příbuzných ke Zlepšování Plodin
• Rok Opylování: Botanická Podmínky pro Opylení, část první
• Rok Opylování: Botanická Podmínky pro Opylení, část druhá