V 18. století byly učiněny pokusy o získání úplné politické a občanské svobody Britských a Irských Katolíků. V Irsku, kde většina obyvatelstva byli katolíci, jim zákon o úlevě z roku 1793 dal právo volit ve volbách, ale ne sedět v Parlamentu.

v Anglii byli vedoucími bojovníky za katolickou emancipaci radikální členové Dolní sněmovny, Sir Francis Burdett a Joseph Hume.

počátkem 19. století se William Pitt, vůdce Toryů, přeměnil na myšlenku katolické emancipace. Pitt a jeho Irský tajemník, Lord Castlereagh, slíbili irskému Parlamentu, že katolíci budou mít rovnost s protestanty, když souhlasí s aktem Unie v roce 1801. Když král Jiří III odmítl přijmout myšlenku náboženské rovnosti, Pitt a Castlereagh rezignovali na úřad.

v roce 1823 Daniel O ‚ Connell založil katolickou Asociaci, aby vedl kampaň za odstranění diskriminace katolíků. V roce 1828 byl zvolen za M. P. za Hrabství Clare ale jako katolík nesměl usednout do Poslanecké sněmovny. Aby se zabránilo riziku povstání v Irsku, schválil Britský parlament v roce 1829 Římskokatolický Relief Act, který udělil katolickou emancipaci a umožnil O ‚ Connellovi usednout na jeho místo.