neokortex je sídlem mnoha vyšších kognitivních funkcí, které jsou jedinečné pro člověka, jako naše řeč, nebo schopnost učit se. Tato část mozku se v lidské evoluci značně rozšířila a klíčovým aspektem této expanze je skládání kortikálního povrchu. Je proto zásadní lépe porozumět tomu, jak se lidský mozek skládá. Aby to prozkoumali, vědci z MPI-CBG ve spolupráci s kolegy z IPF a UKD zkoumali potenciální roli extracelulární matrice při tvorbě mozkových záhybů. Extracelulární matrice, necelulární trojrozměrná makromolekulární síť, byla dříve spojena s expanzí neokortexu. Vědci se zaměřil na tři proteinů v extracelulární matrix: hyaluronanu a proteoglykan odkaz protein 1 (HAPLN1), lumican a kolagenu I. Dr. Katherine Dlouho, hlavní autor studie, vysvětluje: „Když jsme přidali tyto tři proteiny na tkáňových kulturách plodu lidský neokortex, kortikální povrch začaly složit. Toto skládání bylo spojeno se zvýšením kyseliny hyaluronové, která se ukázala jako nezbytná pro skládání.“Další experimenty ukázaly: Když byla kyselina hyaluronová v tkáni snížena, účinek tří proteinů na proces skládání byl blokován a skládání bylo buď zastaveno, nebo dokonce obráceno.
Prof. Wieland Huttner, který dohlížel na studii, shrnuje: „Naše studie poskytuje chybějící článek mezi před genetické a biofyzikální studie. Představujeme nový modelový systém pro studium skládání lidské neokortexové tkáně. Tento systém také poskytuje vhled do poruch vývoje lidského mozku.“
