Z jehličnatých lesů Severní Kanady a Ruska v tropických lesích střední Afriky a povodí Amazonky, o 31% povrchu planety země je pokryta lesy. Tyto lesy slouží mnoha zásadním funkcím, včetně poskytování stanoviště pro tisíce živočišných druhů, zachycování oxidu uhličitého, a poskytování zdrojů lidem, kteří žijí v nich nebo v jejich blízkosti.

Ve skutečnosti, někteří vědci tvrdí, že lesy jsou naše největší zbraň proti změně klimatu, nedávný výzkum naznačuje, že zvyšující se naše globální lesní plochy o jednu třetinu může odstranit až na 205 miliard tun uhlíku z atmosféry. A zatímco výsadba stromů nabízí naději do budoucna, rychlé odlesňování zůstává rozšířené po celém světě.

příčiny odlesňování:

Světový fond na ochranu přírody zmiňuje šest hlavních příčin odlesňování. Některé z nich jsou známé – nelegální těžba dřeva a jasné řezání plantáží palmového oleje někdy dělají zprávy – ale jiné příčiny jsou méně zřejmé. Odhadují celosvětovou ztrátu lesů na 46 000 až 58 000 čtverečních mil za rok. Celkově je zemědělství hlavním důvodem odlesňování, protože zemědělství slash-and-burn zůstává běžnou praxí čištění lesů pro výsadbu.

těžba-obvykle nepovažujeme těžbu za něco, co ovlivňuje lesy nebo farmy. Těžba se však často provádí kopáním obrovských jám v zemi nebo odstraňováním vrcholů kopců a hor. Mnoho těžebních společností navíc kácí stromy na stavbu silnic, elektráren a železničních tratí. Až 10% odlesňování v amazonském deštném pralese se připisuje pouze těžbě.

těžba dřeva na palivo – v mnoha částech Asie, Afriky a Latinské Ameriky jsou obyvatelé závislí na dřevě pro vaření a teplo. Účinek milionů lidí, kteří stříhají větve a celé stromy na dřevo, přispívá k malému, ale významnému příspěvku k celosvětovému odlesňování.

převod na jiná použití-většinu lesní plochy ztracené pro lidskou činnost lze připsat zemědělství. Palmový olej, maniok a pěstování sóji jsou významnými viníky. Někdy lidé čistí lesy, aby poskytli lepší pastvu pro hospodářská zvířata, hlavně krávy. Nejsou to jen potravinářské plodiny, které vytlačují lesy. Guma a buničina, pro papír, jsou dvě průmyslová odvětví, která vytlačují přírodní lesy. Vlády a soukromé společnosti také vyčistí půdu pro silnice a nová sídla.

lesní požáry – ať už úmyslně, způsobené nehodou nebo vyvolané přírodními událostmi, jako jsou údery blesku, požáry zničí miliony akrů lesa ročně. Lesy mají tendenci se zotavovat z přírodních požárů, ale ty, které jsou způsobeny neopatrným lidským chováním, mají větší dlouhodobý dopad.

nelegální a neudržitelná těžba dřeva-nelegální těžba dřeva představuje významnou hrozbu pro lesy od Brazílie po Indonésii. Některé protokolování firmy clear-cut velké části lesa krmit poptávka po dříví v Evropě, Číně a Severní Americe.

změna klimatu-odlesňování je přispívajícím faktorem změny klimatu, stejně jako jeho produktem. Teplejší počasí klade důraz na rostliny a mění se charakter srážek může udělat prostor příliš suchý pro stávající stromy a jiné rostliny. Jakmile země vyschne, nemůže se nutně zotavit bez lidského zásahu. Tato ztráta lesů také přispívá ke změně klimatu, protože růst lesů je kritickým nástrojem při zachycování oxidu uhličitého.

účinky odlesňování:

časopis National Geographic shrnuje pět primárních účinků odlesňování. Ztráta stromů způsobuje několik problémů. Stručně řečeno, kácení nebo spalování lesů má řadu negativních účinků na půdu, vodu, klima a ekosystémy, kterých jsou součástí.

ztráta biologické rozmanitosti – podle National Geographic žije 80% světových rostlin a živočichů v lesích a mnoho z nich nemůže žít jinde. S tolika světovými rostlinami a zvířaty závislými na lesích má odlesňování nesmírně negativní dopad na biologickou rozmanitost. Horší je, že mnoho ohrožených rostlin a zvířat žije pouze v určitém druhu lesního prostředí, což je činí zranitelnými vůči vyhynutí.

změna klimatu-kácení stromů také odstraňuje mechanismus regulace teploty v zalesněných oblastech. Teplejší dny a chladnější noci kladou další tlak na zbývající rostliny a zvířata. Rostoucí stromy zachycují velké množství oxidu uhličitého. Tuto funkci nelze plně nahradit výsadbou jednotlivých plodin, jako je sója nebo konopí. Rostliny dobře drží vlhkost, zejména stromy. Bez lesního porostu mohou pouště postupovat a vytlačovat zbývající rostliny a zvířata.

ztráta úrodnosti půdy – zalesněná půda může být atraktivní pro zemědělství, protože se zdá být tak úrodná. Plodnost deštného pralesa však závisí na složitých vztazích mezi různými druhy rostlin. Vyčištění oblasti pro pěstování sóji nebo konopí zůstane ornou pouze několik vegetačních období. Jakmile je půda vyčerpána, zemědělci vyčistí ještě více lesa a cyklus začíná znovu.

povodně-lesy absorbují silné deště, které by jinak mohly proudit přímo do řek a potoků. Po bouřce, nebo po několika deštivých dnech, místní řeka může vystoupat do povodňového stupně, i když lesy zabírají velkou část vody. Bez výrazně sníženého lesního porostu přichází výrazně zvýšený odtok a záplavy. Protože tolik světové populace žije podél řek, bezohledné řezání a spalování lesů může být skutečnou hrozbou pro životy a majetek po proudu.

znečištění vody-stromy a štětce v lese jsou rozhodující pro zabránění úniku půdy do jezer a řek a jejich znečišťování. Když je les vyčištěn, vodní cesty ztrácejí přirozenou ochranu lesa, což vede k odtoku ve vodě. Půda odvádí živiny a může znečišťovat vodu zemědělskými chemikáliemi. Dodatečně, voda, která by měla filtrovat dolů trávou a půdou do země, místo toho odtéká do okolních vodních útvarů, snížení množství podzemní vody dostupné později. Země, která lese jednou na něž se stává sušší a půda se stává méně a méně vhodné pro pěstování plodin nebo pastvu. Problém degradace půdy je pravděpodobně lépe známý v tropech, ale to může být problém kdekoliv, že lesy jsou jasné-cut, aby se prostor pro zemědělství nebo se dřevo.