chvíli trvalo, než Shelley Powers konečně šla ke svému lékaři. Předtím zažila bolesti zad, ale tohle bylo jiné, a táhlo se to měsíce. Z první návštěvy odešla o nic moudřejší. Rentgen neukázal nic špatného. Její zvyky a prostředí se nijak nezměnily, což by to vysvětlovalo. Ale po několika dalších návštěvách lékaře a diskusích o její rodinné anamnéze se objevilo možné vysvětlení: osteoporóza.

zdálo se, že je neobvyklé diagnostikovat onemocnění spojené se stářím. To bylo před 7 lety, když Powers byl 53. Vždy byla hubená, aktivní, a rudý se zdravím. Její lékař ji poslal ke specialistovi, aby si OVLADAČ? test (dual X-ray absorpciometrie), která měří minerální hustotu kostí odečtením X-ray absorpční vzhledem k měkké tkáni. Čím nižší je hustota, tím křehčí je kost. Dostatečně jistý, její hustota kostí byla hluboko pod typickou hodnotou. „To to potvrdilo,“ říká Powers. „A poté jsem se musel velmi rychle vzdělávat.“

rizika spočívající v její budoucnosti byla skutečně děsivá. Osteoporóza mění vnitřní strukturu kostí, zejména v houbovité matrici uvnitř konců dlouhých kostí, boků a páteře. Pokud není zaškrtnuto, v této matrici se tvoří velké póry-odtud název nemoci – takže kost je tak křehká, že se může při sebemenším nárazu rozbít. Vrah je zlomenina kyčle. Čtvrtina pacientů s osteoporózou, kteří trpí zlomeninou kyčle, zemře do 6 měsíců kvůli komplikacím.

nemoc ji zaskočila a není sama. „Nejdůležitějším problémem… je to, že veřejnost, zdravotničtí pracovníci a zákonodárci neuznávají rozsah problému,“ říká Robert Recker, ředitel Výzkumného centra osteoporózy na Creighton University v Omaze v Nebrasce. „Asi 50 procent všech kavkazských žen, které dnes žijí, bude mít zlomeninu způsobenou osteoporózou, než zemřou. Úmrtnost na zlomeniny způsobené osteoporózou je vyšší než úmrtnost na srdeční infarkty, mrtvice a rakovinu prsu kombinované u žen.“A přesto, až do relativně nedávné doby, byla nemoc mimo radar veřejného zdraví.

neklidné kosti

kosti jsou komplikovanější, než se zdá. Měkká dřeň uvnitř kostí je továrnou na výrobu nových krevních buněk. Tvrdá minerální část je buff er, který udržuje pH krve stabilní. A nejvíce překvapivě se kosti neustále mění. Kostra vypadá jako jediná trvalá struktura v dospělém těle, ale to je iluze. V dané době, o desetinu kostní tkáň je rozbité dolů a postavil zpátky týmy buňky, a to vše je jemně vyladěné endokrinní systém.

vápník je velkým hráčem v tomto příběhu. Vše od svalové kontrakce po neuronální signalizaci vyžaduje, aby fungovaly ionty vápníku. Drtivá většina vápníku je uzamčena v hydroxyapatitu, krystalech vápníku a fosfátu, které ztěžují kosti. Remodelační buňky jsou vždy připraveny na povrchu kostí a čekají na molekulární signály. Pokud se koncentrace vápníku v krvi rozpouští poklesy příliš nízká, buňky zvané osteoklasty jsou aktivovány, aby zlomit kosti dolů k uvolňování minerálních látek do krevního oběhu. Jakmile se vápník v krvi dostane dostatečně vysoko, spustí se buňky zvané osteoblasty. Chytají vápník a fosfát z krevního řečiště, aby obnovili kost.

u zdravého člověka tyto negativní zpětné vazby udržují hustotu kostí a hladinu vápníku v krvi stabilní. Při osteoporóze tato homeostáza klesá, což způsobuje, že se kosti rozpadají příliš rychle nebo se obnovují příliš pomalu.

to je to, co dělá lék na nemoc tak nepolapitelný, říká Recker. „Jeho příčina je složitá a zahrnuje genetické i environmentální faktory.“Konečný problém, hustota kostí, je řízen zamotaným endokrinním okruhem. Štítná žláza vysílá malý polypeptidový hormon zvaný kalcitonin, který se váže na osteoklastové buňky a zpomaluje rychlost destrukce kostí. Vyrovnáním tohoto signálu gigantický polypeptid zvaný parathormon (PTH) vytočí rychlost rozpadu kostí. (Aby toho nebylo složitější, cíl PTH je vlastně na povrchu kosti-stavební osteoblastické buňky, které pak vyvolat jejich sousední osteoklastů s další signalizační molekuly. K tomu je přidáno ještě více vrstev kontroly, včetně hormonálního estrogenu, který snižuje reabsorpci kostí a zvyšuje tvorbu kostí. To je jeden z důvodů, proč osteoporóza postihuje ženy ve stejném věku jako Powers. Když hladiny estrogenu klesají během menopauzy, žena může začít ztrácet až 5 procent své kosti ročně.

léčebné přístupy

jakmile byla Powers diagnostikována, nebylo pochyb o tom, že by okamžitě potřebovala léky. „Měl jsem tolik rizikových faktorů,“ říká. Měla předchozí zlomeninu zápěstí, je drobná—s tenkými kostmi—a má rodinnou anamnézu osteoporózy. „Můj otec byl diagnostikován s ním poté, co zlomil obě boky a páteř.“Otázka byla, které léky by pro ni fungovaly? Velké zbraně v lékárně pro osteoporózu jsou bisfosfonátové léky. Jako první přijde na trh byl Fosamax v roce 1990, a několik dalších—Actonel, Boniva, Reclast—následovali. Bisfosfonáty se vážou na kost a inhibují osteoklasty, aby se rozpadly, ale mohou mít ošklivé vedlejší účinky. Tyto léky přicházejí jako pilulka, která může způsobit vředy v jícnu. Je také otázkou, zda léky dlouhodobě mění strukturu kosti k horšímu, což zvyšuje pravděpodobnost neobvyklých zlomenin stehenní kosti. A nějaký ošklivý spor probíhá, pacienti tvrdí, že léky, které způsobily poškození čelistní kosti viděl jen u pracovníků na zápas továrny.

místo bisfosfonátů ji Powersův lékař začal používat relativně nový lék zvaný Forteo. Je to vlastně fragment PTH proteinu. Existují některé znepokojující náznaky ze studií na potkanech, že může zvýšit riziko rakoviny kostí. Th e NIH varoval, že by měl být považován za drogu poslední instance. Ale Forteo je také jediným lékem na osteoporózu, který může přímo stimulovat tvorbu nové kosti. A nová kost je to, co síly potřebovaly. Takže i přes rizika začala každodenní injekce.

je ráda, že to udělala. „Bolest byla pryč do měsíce,“ říká. „Možná jsem měl mikrofraktury v dolní části bederní páteře.“Hormon mohl zvrátit to rozpadání. Po 2 letech Forteo, šla na Fosamax. Nová léčba osteoporózy je na obzoru. Bisfosfonát, který nenarušuje gastrointestinální trakt, vyvíjí Mission Pharmacal. Studie nedávno prokázala, že jediná dávka bisfosfonátu zvaného kyselina zoledronová může dramaticky snížit riziko zlomenin—alespoň u potkanů.

ale nejdůležitější prevence a léčba osteoporózy pravděpodobně zůstane stejná: dieta a cvičení. „Už 2 roky jsem byl úplně mimo léky,“ říká Powers. Má každodenní rituál minerální vody a jogurtu pro vápník a vitamín D, zatímco Pilates a turistika v kalifornských kopcích dávají jejím kostem zdravou dávku stresu.

při zpětném pohledu byla Powersova bolest zad to nejlepší, co se jí mohlo stát. „Jedna ze dvou žen a jeden ze čtyř mužů nad 50 bude diagnostikován s osteoporózou,“ říká Pravomocí, a přesto většina bude jen zjistit, po závažné zlomeniny. Stala se členkou představenstva American Bone Health, aby pomohla dostat slovo ven. „Lidé se musí nechat vyšetřit. Toto onemocnění je velmi možné předcházet.“