pro Percivala Zhanga znamenalo vyrůstání v Číně naučit se ocenit, jak zásadní je stabilní zásobování potravinami, aby se zabránilo sociálním nepokojům a katastrofám, jako je hladomor.

Když se stal mimořádným profesorem biologických systémech inženýrství na Virginia Tech, a začal přemýšlet, jak riskantní pěstování potravin se stala z důvodu omezených zdrojů vyžaduje: půdy, vody, semen a hnojiv.na druhou stranu spousta jiných rostlin na Zemi není tak náročná.

„Dřevo, keře, trávy — nepotřebují zvláštní pozornost, a v přírodě, tam je více než 100 krát více o této nepotravinářské biomasy než škrob v současné době rostou jako jídlo,“ říká Sůl.

Tak dostal nápad: Co kdybychom mohli přeměnit celulózu v této bohaté biomasy na jedlý škrob, který tvoří 50 až 60 procent lidské stravě? Možná by taková technologie mohla uživit lidi a zároveň snížit dopad zemědělství na životní prostředí.

Ve studii publikované letos na jaře s kolegy v Proceedings of the National Academy of Sciences, Zhang vysvětluje proces byl vyvinut k transformaci pevné celulózy, které by mohly přijít ze dřeva, trávy nebo zbytků plodin (jako je kukuřice slupky) — do sacharidů, tzv. amylosy.

tento proces je forma syntetické biologii a opírá se o enzymy, které rozkládají celulózu na menší jednotky a pak znovu sešít molekuly do škrobu. To znamená, že konečný, jedlý potravinářský výrobek-prášek, který Zhang říká chutná sladce – je zcela syntetický, ale připomíná jiné složité uhlohydráty, jako je kukuřičný škrob.

Zhang není zdaleka jediný, kdo tento nápad znějící na zany pobaví. Dokonce i astrobiologové v NASA mají zájem přeměnit nepoživatelné části rostlin na jídlo. Říká se, že astronauti mohou chtít pěstovat rostliny pro jídlo na dlouhodobých misích, a bylo by užitečné, kdyby mohli využít celulózu v rostlinách.

celulóza také obsahuje glukózu, tak proč prostě nezměnit dřevěné nebo kukuřičné slupky na cukr? Zhang říká, že chtěl vytvořit zdravější potravinářský výrobek, který by nezpůsobil vzestup a pokles hladiny cukru v krvi.

„potřebujeme pomalu metabolizovaný cukr, jako je škrob, aby lidé mohli udržovat hladinu glukózy v krvi téměř konstantní,“ říká. To je obzvláště důležité v těchto dnech, vzhledem k tomu, že moderní strava s vysokým obsahem cukru přispívá k riziku vzniku cukrovky a dalších chronických onemocnění.

Jedna společnost, Ingredion, která má vyvinuté všechny druhy výrobků z kukuřice, tapioky, pšenice, brambor a jiných surovin, je už z celulózy v slupky z geneticky modifikované kukuřice do jedlé produkty. Ale Zhang říká, že jeho proces je jedinečný, protože může použít jakýkoli druh biomasy a dokáže ji efektivně přeměnit.

v krátkodobém horizontu si myslí, že jeho škrob by mohl být užitečný jako nízkokalorický, snadno stravitelný povlak pro transformaci struktury jiných potravinářských výrobků. Například, říká Zhang, jeho prášek by mohl být ponořen do strouhanky na kabát a smažit kuře. Ale v dlouhodobém horizontu, doufá, že tento druh technologie umožní lidem, aby se obrátit na celulózu jako zdroj potravy, zda a kdy tradiční zemědělství je proti přísnější omezení zdrojů.

uvidíme tedy v blízké budoucnosti škrob vyrobený ze dřeva nebo kukuřičných slupek? Není pravděpodobné — prozatím jsou výrobní náklady příliš vysoké. Zejména enzymy jsou drahé a nestabilní, i když Zhang říká, že je přesvědčen, že náklady klesnou.

ale pokud se tato technologie nakonec dostane na trh, nebylo by to poprvé, kdy by mnozí z nás jedli produkty získané z celulózy. Ukázalo se, že potravinářský průmysl již přišel na to, že ani nepotřebujete převést celulózy do škrobu, aby ho sníst.

celulózové výrobky se běžně používají jako přísada do zpracovaných potravin ke zlepšení konzistence a pocitu v ústech a k přidávání sypkých látek do produktů, jako jsou salátové dresinky a zmrzlina. Ale na rozdíl od Zhangova vynálezu tato celulóza neposkytuje užitečné živiny-prostě prochází tělem. Stačí se podívat na tento seznam sestavený TheStreet.com, který ukazuje význam celulózy v rychlém občerstvení a zpracovaných potravinách, včetně Wendy “ s Frosty milkshakes a KFC popcorn chicken.

stejně jako tuk může celulóza také pomoci udržet jídlo vlhké, což z něj činí oblíbenou náhražku oleje nebo másla v nízkotučném pečivu, podle Mayo Clinic.