V létě roku 1518, soudní řízení v církevní soudy začaly proti Luthera pro jeho kritiku odpustků, jako byl standardní postup pro duchovní, kteří byli předmětem církevní příslušnosti spíše než civilní jurisdikci. V důsledku toho byl vydán rozkaz, aby Luther stanul před soudem v Římě. Řím však tento požadavek zrušil a připravil půdu pro jeho výslech na německé půdě. Poradcem jmenovaným pro tento případ byl dominikánský kardinál a papežský legát Tomáš de vio, pojmenovaný Cajetan pro své italské rodné město Gaeta. Cajetan byl teolog a kněz vysokého postavení. Byl zveřejněn rozšířený komentář Akvinský‘ Summa, se nakonec stal generální vikář z Dominikánského Řádu, a vydal výzvu na otevření Lateránský v roce 1512. Cajetan byl oddaný Tomista s vysokým pohledem na papežskou autoritu a střet s Lutherem byl nevyhnutelný.
Fridrich moudrý, Lutherův princ a mecenáš univerzity ve Wittenbergu, zařídil bezpečné chování obviněného do Augsburgu a spravedlivé slyšení od Kajetána. Samotné slyšení se konalo v domě slavných bankéřů Fugger, jejichž půjčka Leo X na budovu svatého Petra byla příčinou zvýšeného prodeje odpustků. Kajetán byl v režii Řím ani diskutovat Luther, ani učinit konečné rozhodnutí o jeho teologii, ale spíše na tom, že se odvolat vyslovením jednoduché slovo revoco—“odvolávám.“Po příjezdu Luther následoval radu svých kolegů a poklonil se před Cajetanem, pak vstal na kolena, aby odpověděl na kardinálův výslech. Luther však odmítl odvolat své pozice a místo stisknutí Kajetán pro přehlednost na to, kde je chyba. V průběhu tří schůzek na po sobě jdoucích dnů z října 12-14, teologicky vzdělaný kardinál nebyl schopen odolat diskuse s Lutherem.
ústředním bodem sporu, který měl Cajetan s Lutherem, byla pravomoc papežství vydávat odpustky. Cajetan opakovaně citoval Aquinas a bull Unigenitus, vyhlášený Klementem VI v roce 1343 na podporu odpustků, aby potvrdil své postavení. Luther odmítl autoritu Aquinas a tvrdil, že papež neměl pravomoc zavést dogmatické výukové ospravedlnění jinými prostředky než Kristem. Když Kajetán ho přitiskl na bod, Luther odpověděl, že papež, rady a teolog všichni můžeme chybovat, apelovat na četné středověké teology a dokonce i kanonického práva na podporu jeho tvrzení. S každým dalším dnem jednání, situace čím dál napjatější a nakonec vyústila v Kajetán odesílání Luther na cestě s požadavkem, aby odvolal nebo čelit následkům, pravděpodobně věznění a deportace do Říma.
Po zahřátí závěrečném zasedání, Kajetán prosil oba Johannes von Staupitz, Luther Augustiniánského superior, a Odkaz Václava, jeho Saské právní poradenství, vymanit zavržení od Luthera, ale byly neúspěšné. Uvědomil si vážnost situace, Staupitz zproštěn Luther jeho slib poslušnosti, a tím se osvobodil z odpovědnosti za Luther učí, takže mladý mnich se slovy, „Byste měli mít na paměti, bratře, že jsi začal ve jménu Ježíše Krista.“S tím, Luther pokračoval s jeho příčiny a apelovala na budoucí rady, jak vyřešit problém—situaci výslovně zakázáno v roce 1460 papežskou bulu Execrabilis, ale on a další Němci měli využily různě v průběhu let, a bude i nadále tak učinit, dokud sněmu tridentském koncilu v roce 1545.
