Kategorického vnímání fonémů popisuje jev, který, když fonémy jsou klasifikovány jsou často vnímány spadají do odlišných kategorií, i když fyzicky mohou sledovat podél kontinua funkce rozměr.

zatímco souhlásky jako plosivy byly navrženy tak, aby byly vnímány kategoricky, reprezentace samohlásek byla popsána jako spojitější. Zaměřili jsme se na testování tohoto rozdílu v reprezentaci na behaviorální a neurofyziologické úrovni pomocí lidské magnetoencefalografie (MEG).

K tomuto účelu jsme navrhli podněty založené na přirozené řeči tím, morphing podél fonologického kontinuum zahrnující změny vyjádřený stop-souhláska nebo v ustáleném stavu samohláska souhláska–samohláska (CV) slabice. Pak, při nahrávání MEG, představili jsme účastníkům po sobě jdoucí páry stejných nebo různých slabik CV. Rozdíly byly takové, že buď obě slabiky CV pocházely ze stejné kategorie, nebo patřily do různých kategorií. Během experimentu MEG účastníci aktivně diskriminovali stimulační páry.

behaviorálně jsme zjistili, že diskriminace byla jednodušší pro Mezi-ve srovnání s kontrastem uvnitř-kategorie pro souhlásky i samohlásky. Tento kategorický účinek byl však výrazně silnější pro souhlásky ve srovnání s samohláskami, v souladu s kontinuálnějším zastoupením samohlásek. Na neurální úrovni, jsme pozorovali významné opakování potlačení MEG vyvolal pole, tj. nižší amplitudy pro fyzicky stejný ve srovnání s různé stimulační párů, kolem 430 do 500 ms po začátku druhého stimulu. Zdroj rekonstrukci odhalila generování zdrojů tohoto opakování potlačení efektu v levé superior temporal sulcus a gyrus, zadní na Heschl׳s gyrus. Region-of-zájmu analýzy v rámci této oblasti ukázaly jasné kategorické efekt pro souhlásky, ale ne pro samohlásky, a poskytuje další důkaz pro důležitou úlohu levou spánkovou oblastí, v kategorické zastoupení během aktivní foném diskriminace.