Jsme na předním sedadle vrtulníku, dunění podél 1500 metrů nad pěna-stříkaná vlny mexického Zálivu, když pilot Chuck Aaron dělá něco, co jsi nikdy neměl. Zatáhne zpět na ovládací prvky a prostě stále tahá. Když se nos helo zvedá, cítím, jak se moje tělo potápí do sedadla, když se moje srdce plazí po mém jícnu. Pokračujeme, dokud neuvidím jen modrou oblohu, pak čáru, která ji odděluje od zelenější modré zálivu. Malý hlas v mé hlavě říká huuuunh? a váha nepravděpodobného, ale skutečného poznání se nade mnou zametá: rotory jsou nyní pod námi, přistávací skluzavky výše. Letíme vzhůru nohama.
Existuje důvod, proč byste měli nikdy, nikdy létat vzhůru nohama ve vrtulníku: rotory se bude ohýbat směrem ke smyku a odříznout ocas a budete se propadat do své smrti. Rotory vrtulníku jsou navrženy tak, aby zvládly hodně ohybu, protože každá čepel se musí ohýbat nahoru a dolů, když se pohybuje do a proti proudu. Při normálním letu se lopatky ohýbají od kokpitu. Ale pokud letíte vzhůru nohama, ohýbají se v opačném směru a dávají slovo chopper zcela nový význam.
Aaron, 63-rok-starý, s hřívou zlatých vlasů a huňatý knír vhodný pro cirkusový principál, o tom ví všechno. Byl pilotem vrtulníku a mechanikem žijícím v Camarillo, Kalif., když mu v roce 2004 volal Red Bull. Slyšeli, že sestavil USA. Armádní útočná helikoptéra z parts scrounded na otevřeném trhu. Zeptali se ho: mohl by postavit vrtulník schopný smyčky smyčky? „Ne,“ řekl jim. Bylo to nemožné. Konec příběhu.
Ale Aaron pořád dumal nad tím, a on si myslel, že pokud si ten správný typ vrtulníku a upravili v jen správným způsobem, můžete skončit s letadlo, které může letět vzhůru nohama. Red Bull mu dal peníze, a koupil pár německý BO-105 vrtulníky s robustní jednodílné titan rotorové hlavy a čtyři krátké, tuhé kompozitní lopatky. Po roce úprav – odmítá prozradit technické detaily—se chopil helikoptéry.
úspěch nepřišel snadno. Po tři měsíce se Aaron seznámil se strojem a testoval jeho schopnosti. Ale strach ho držel zpátky. „Dostal jsem se do svislé polohy a šel jsem ven,“ říká. „Ale postupem času jsem pokračoval trochu dál, a jednoho dne vytáhl jsem, že šarvátku a jak jsem se dostal do mé kuře bod, udělala jsem jeden z těch instantních věcí, kde jsem řekl:, já jdu pro to. Stáhl jsem to zpátky a udělal smyčku. Jakmile jsem viděl zemi, byl jsem rád, “ můžu to dostat! Tak jsem se z toho vytáhl a udělal jsem to znovu. Nechtěl jsem zapomenout, jak jsem to udělal. Tak jsem to udělal znovu a znovu-10krát.“Od té první smyčky rozšířil svůj repertoár manévrů a dnes je jediným civilním pilotem v USA, který má licenci k provádění akrobacie ve vrtulníku.
je chladné ráno v Pensacole, Fla. až se setkám s Aaronem. Zítra začíná velká letecká show a s větrem o rychlosti 20 km / h Aaron debatuje o tom, zda se zúčastnit zkoušky. Jednou se prý málem zabil, když se snažil vystupovat za podobných podmínek. To mi dává pauzu, ale Aaron mě ujišťuje, že budeme v pořádku, když půjdeme nad vodu a zkusíme pár manévrů. Tak jdeme nahoru.
startujeme z rampy námořní letecké stanice a míjíme přes pláž. Aaron stoupá, dokud není nad bariérovým ostrovem, který použije jako referenční čáru k orientaci. Pak se vytáhne do smyčky. Za pár vteřin jsme nad vrcholem a pak obloukem dolů. Aaron zjistil, že to může být nejnebezpečnější část. „Pokud to budu držet příliš dlouho, budu vytvářet příliš velkou rychlost,“ říká. „Pak budu mít v vytažení příliš mnoho g a vytrhnu přenos.“
To se dnes nestane, s potěšením oznamuji. Aaron opět vytáhne do stoupání, pak mě vyleká převrácením doleva, dokud naše těla nejsou rovnoběžná s obzorem. Pořád se točí, dokud nebudeme vzhůru nohama, pak nás přivede zpět na druhou stranu. V letadle by ekvivalentním manévrem byl mírný trik zvaný role křidélek; v vrtulníku způsobuje postup znepokojující pocit, jako by vás někdo držel za paty přes okraj vysoké budovy.
dále Aaron zatáhne za hůl a čeká, až jeho rychlost vykrvácí, dokud nebudeme téměř mrtví ve vzduchu. Pak tlačí hůl dopředu. Vznášíme se na svých sedadlech v nízkopodlažní aproximaci Zvratkové komety NASA. O vteřinu později se řítíme dopředu. Jak jsme padají přímo dolů Aaron otáčí nás o 180 stupňů ve svislé ose, takže naše dráha je jako pruh na holič pól, pak se stáhne zpět, takže jsme na úrovni.
Aaron stále navléká jeden manévr za druhým: nahoru, bokem, dolů-whoop! Začínám přemýšlet o pytli s barfem, když Aaron vytáhne z stoupání a změní nás ve vítr. Chystá se rozpoutat ultimátum.
„nulová rychlost,“ říká a gestikuluje na přístrojovou desku. „Toto je zadní flip.“
táhne se zpět a zpět a zpět. Krátce mám pocit lezení, když se čelní sklo naplní modrou barvou, a pak nepříjemný pocit svržení dozadu, padající vzhůru nohama, visící v popruzích, rozostření dezorientace. Helikoptéra se otočila, podpatky přes hlavu—z klidového stavu-jako plavec, který dělá zadní flip z potápěčské desky. Pak jsme zase po pravé straně vzhůru a řítíme se ke břehu pod námi. Moje uši jsou plné pronikavého výkřiku. Jde to z mého vlastního krku. Je to výkřik čisté, slepé, bezduché radosti.
