atom se skládá z kladně nabitého jádra obíhajícího elektrony. Jádro se skládá z nenabitých neutronů a kladně nabitých protonů. Elektrony jsou záporně nabité. Na počátku dvacátého století Ernest Rutherford navrhl, že elektrony obíhají husté centrálního jádra analogicky jako planety obíhající kolem slunce. Dostředivá síla potřebná k udržení elektronů na oběžné dráze byla poskytována Přitažlivé síle protonů v jádře působí na elektrony; stejně jako gravitační síla slunce působící na planetu poskytuje dostředivou sílu nezbytnou k udržení planety na oběžné dráze.

tento model, i když přitažlivý, neplatí v reálném světě. Synchrotronové záření by mohlo způsobit obíhající elektron ztratit orbitální energie a spirála dovnitř, protože vektor zrychlení částice vynásobené jeho hmotnost (hodnota síla potřebná k udržení elektron při kruhovém pohybu) by být menší než elektrická síla proton aplikován na elektron.

když se elektron řítili do jádra, elektron by se kombinovat s proton tvoří neutron, atom by přestala existovat. Tento model je zjevně špatný.