vývoj velmi rozmanité formy, zvyků a institucí je téměř nemožné přesně popsat feudalismu jako celek, ale některé komponenty systému mohou být považovány za charakteristické: přísné rozdělení do společenských tříd, tj. šlechta, duchovenstvo, rolnictva, a, v pozdějším Středověku, měšťanů; vlastní jurisdikci na základě místních zvyklostí; a landholding systému závisí na léna nebo poplatek. Feudalismus byl založen na smlouvách uzavřených mezi šlechtici, a přestože byl složitě spojen s panským systémem, musí být považován za odlišný od něj. Ačkoli někteří muži drželi svou zemi v alodu, bez závazku vůči jakékoli osobě, ve středověku to byly výjimky z pravidla.

V ideálním feudální společnosti (právní fikce, většina téměř si uvědomil, v Crusaders‘ latinské Království Jeruzalémské), vlastnictví všech pozemků byla svěřena králi. Pod ním byla hierarchie šlechticů, nejdůležitější šlechtici držící půdu přímo od krále, a menší od nich, až po seigneur, který držel jediné panství. Politická ekonomika systému byla místní a zemědělská a na jejím základě byl panský systém. Pod panským systém rolníci, dělníci, nebo nevolníků, která se konala na půdě pracovali od šlechtic, který jim udělil využití pozemku a jeho ochranu, výměnou za osobní služby (zvláště na panství, pozemky, si ponechal pro vlastní potřebu) a za poplatky (zejména platby v naturáliích).

feudální způsob držení půdy byl lénem; poskytovatelem léna byl suzerain nebo vládce a příjemcem byl vazal. Léno bylo oficiálně získal po obřadu poctu, v níž vazal, klečící před vládce, dal si ruce v těchto pána, a prohlásil, že jeho člověk, a suverén vázán sám tím, že líbání je vazalem a zvedl ho na nohy. Vazal pak složil přísahu věrnosti a slíbil, že bude věrný vládci a bude vykonávat skutky a služby, které mu náleží. Tento formální postup sloužil k upevnění osobního vztahu mezi Pánem a vazalem; po obřadu Pán vložil vazala do léna, obvykle tím, že mu dal nějaký symbol převedené země. Vyznamenání nebo práva, stejně jako půda, by mohly být uděleny jako léna. Postupně systému subinfeudation vyvinul, jehož vassal by, podle jeho pořadí, se stal suverén, poskytnutí části svého léna, aby ten, kdo se pak stal vazalem na něj. Tedy velmi složité vztahy, založené na lénech, vyvinutý mezi šlechtici, a osobní vazby mezi pány a vazaly byly oslabené. Původně se léno muselo obnovit po smrti jedné ze stran. S příchodem dědičné posloupnosti a primogenitury se obnova léna dědicem zesnulého stala obvyklou a postupně se léno stalo dědičným.

feudální systém spočíval na nevyrovnaných podmínkách doby, a tedy na potřebě pána pro ozbrojené válečníky a potřebě vazala pro ochranu. Šlechta byla v podstatě vojenská třída, s rytířem jako typickým válečníkem. Od vybavení namontované bojovníků bylo drahé, pán nemohl vytvořit jeho ozbrojené síly bez povinnosti vazala dodat stanovené množství ozbrojených mužů, číslo, které se lišily od služby vazal se k službě stovky v soukromé armády. Stupně šlechty byly proto založeny jak na vojenské službě, tak na držení půdy. V dolní části společenského měřítka byl panoš, původně služebník rytíře. Nad rytířem byly třídy, které se v různých zemích lišily?hrabě, vévodové, hrabata, Baroni a další šlechtici. Vazal dlužil, kromě vojenské služby, další poplatky a služby, které se lišily podle místních zvyklostí a měly tendenci se upevňovat. Povinností vládce ve feudální smlouvě byla vždy ochrana vazala.

• Úvod
• Vlastnosti Evropského Feudalismu
• Historie Feudalismu v Evropě
• Další Feudální Systémy
• Bibliografie