checkboard wrasse je malá ryba, která může dosáhnout maximální délky 27 centimetrů (11 palců). Jak jeho pohlaví, tak vzhled se během jeho života mění, a zbarvení v každé fázi je spíše variabilní v závislosti na poloze. Tělo je tenké, relativně prodloužené a jeho ústa jsou terminální.

V juvenilní fázi, tento pyskoun má bílou stříbrnou barvu pozadí s třemi černé a tmavě červené vertikální patchs z hlavy, středu těla a na ocasní peduncle. Černé ocellus s žlutý prsten zdobí zadní část hřbetní ploutve, dva výrazné bílé skvrny jsou také viditelné na horní a spodní ocasní peduncle. Také načervenalá čára prochází očima počínaje špičkou čenichu.

v terminální fázi (po určení pohlaví v dospělosti) dochází k velké variaci zbarvení. Šachovnice má bílé až nazelenalé zbarvení pozadí s modrou až černou na okraji šupin, připomínající šachovnicový vzor. Hlava je nazelenalá s růžovými liniemi táhnoucími se k tečkám za očima až do základny hřbetní ploutve.Na okraji strany a hřbetní ploutve se objeví jasně žlutá skvrna. Některé barevné variace se vyskytují s možnou černou skvrnou těsně za charakteristickou první žlutou skvrnou, a druhá jasně žlutá skvrna je vidět podél okraje hřbetní ploutve, ale na konci později. V Rudém moři může být polovina zad některých jedinců zbarvena modře. Kaudální ploutev je zkrácená a obvykle žlutá s narůžovělým vzorem, který může být vybledlý nebo zcela modrý.