Aniž Karel Steinmetz je teorie střídavého proudu, expanze průmysl elektrické energie ve Spojených Státech na počátku 20. století by byly značně zpožděné. Steinmetz se narodil v německém Breslau a studoval na univerzitě v Breslau, kde hltal knihy o každém tématu. V roce 1888 však napsal otevřený úvodník kritizující vládu a byl nucen uprchnout z Německa, aby unikl zatčení. Nejprve odešel do Curychu, poté v roce 1889 dorazil do Spojených států.

V roce 1893, Steinmetz se připojil k nově organizované General Electric Company v Schenectady, New York, slouží jako konzultační inženýr až do své smrti. Steinmetz je první důležitý výzkum byl hystereze, což je výkon ztracený, protože magnetického odporu. Tento výzkum ho vedl přímo ke studiu střídavého proudu, který by mohl eliminovat ztrátu hystereze v motorech.

během následujících 20 let připravil řadu mistrovských prací a svazků, které omezily teorii střídavého proudu na objednávku. Steinmetzův poslední výzkum byl na blesku, který hrozil narušením nových elektrických vedení střídavého proudu. Zde opět zásadně přispěl.