Charles Henry Dow se narodil v Sterling, Connecticut, 6. listopadu 1851. Když mu bylo šest let, zemřel jeho otec, který byl farmářem. Rodina žila v kopcích východního Connecticutu, nedaleko Rhode Islandu. Dow neměl mnoho vzdělání ani výcviku, ale podařilo se mu najít práci ve věku 21 let s Springfield Daily Republican v Massachusetts. Pracoval tam od roku 1872 do roku 1875 jako městský reportér Samuela Bowlese, který učil své reportéry psát ostré a podrobné články. Dow se poté přesunul na Rhode Island a připojil se k Providence Star, kde pracoval dva roky jako noční editor. Informoval o tom i List Providence Evening Press. V roce 1877 se Dow připojil k personálu prominentního časopisu Providence Journal. George W. Danielson, editor tam, nechtěl najmout 26letého, ale Dow by nebral ne jako odpověď. Když se dozvěděl, že Dow pracoval pro Bowles tři roky, Danielson přehodnotil a dal Dowovi práci při psaní obchodních příběhů.
Dow se specializoval na články o regionálních dějinách, z nichž některé byly později publikovány ve formě brožury. Dow ve svém psaní oživil historii vysvětlením vývoje různých průmyslových odvětví a jejich budoucích vyhlídek. V roce 1877 publikoval historii parní navigace mezi New Yorkem a Providence. O tři roky později vydal Newport: Město u moře. Byl to účet Newportu, osídlení Rhode Islandu, vzestup, pokles, a znovuzrození jako místo letní dovolené a umístění námořní akademie, výcviková stanice, a válečná vysoká škola. Dow informoval o investicích do nemovitostí v Newportu, zaznamenávání peněz získaných a ztracených během historie města. Napsal také historii veřejného vzdělávání a vězeňského systému ve státě. Danielson byl tak ohromen dowovým pečlivým výzkumem, že ho pověřil, aby doprovázel skupinu bankéřů a reportérů do Leadville, Colorado, podat zprávu o těžbě stříbra. Bankéři chtěli publicitu, aby získali investory do dolů.
v roce 1879 se Dow a různí magnáti, geologové, zákonodárci a investoři vydali na čtyřdenní výlet vlakem do Colorada. Dow se na této cestě hodně naučil o světě peněz, když muži kouřili doutníky, hrál karty, a vyměnili si příběhy. Rozhovor s mnoha velmi úspěšnými finančníky a slyšel, jaké informace investoři na Wall Street potřebují, aby vydělali peníze. Podnikatelé se zdálo, jako a věřit, Dow, s vědomím, že on by je citovat přesně a udržet důvěru. Dow napsal na základě svých zkušeností devět „Leadville Letters“. Popsal Skalisté hory, těžební společnosti, a boomtown je hazardní hry, salóny, a taneční sály. On také napsal syrového kapitalismu a informace, které řídil investice, soustružení lidí do milionáři v okamžiku. Popsal zmizení jednotlivých majitelů dolů a finančníků, kteří získali podíly ve velkých těžebních konsorciích. Ve svém posledním dopise, Dow varoval, „Těžba cenné papíry nejsou pro vdovy a sirotky nebo duchovní země, nebo neznalých lidí jakéhokoli druhu vlastní. Ale pro podnikatele, kteří musí podstupovat rizika, aby peníze; kdo bude kupovat nic bez pečlivé, důkladné vyšetřování; a kdo nebude riskovat více, než je schopen se ztratit, tam je žádné další investice na trhu, dnes jako lákavé, důlní akcie.“
