19. Října 1796 byl malíř a lept, Carl Wagner, syn básníka Johanna Ernsta Wagnera, narozený v Roßdorfu. Žil zde prvních osm let svého života. 1804 Rodina se přestěhovala do Meiningenu, královského hlavního města Saxe-Meiningenu.

v letech 1813 až 1816 studoval na lesnické akademii v Dreißigackeru a navštěvoval královskou Saskou lesnickou akademii v Tharandtu. Wagner vystudoval v letech 1817 až 1820 malířství na drážďanské umělecké akademii. V letech 1822 až 1825 využil pobytu v Itálii pro uměleckou dokonalost. Znovu a znovu bude později cestovat do Vídně a Švýcarska, aby zachytil dojmy z alpské krajiny.1825 byl jmenován dvorním malířem a galeristou na vévodském dvoře v Meiningenu.

většina jeho děl je v umělecké sbírce muzeí Meininger.

Wagner byl jedním z nejvýznamnějších německých malířů romantické krajiny. Znali ho Ludwig Richter (1803-1884) a Hermann Fechner. Ovlivnili ho mimo jiné JA Koch (1768-1839) a Caspar David Friedrich.

O jeho rodinném životě, je známo jen málo, po těžké rány osudu a smrti jeho manželka a dvě děti, žil velmi osaměle až do své vlastní smrti v roce 1867 v Meiningen.