Pro Vaše Zdraví: Fyziologické Účinky Alkoholů.

Methanol je velmi toxický pro člověka. Požití pouhých 15 mL methanolu může způsobit slepotu a 30 mL (1 oz) může způsobit smrt. Obvyklá fatální dávka je však 100 až 150 ml. Hlavním důvodem toxicity methanolu je to, že máme jaterní enzymy, které katalyzují jeho oxidaci na formaldehyd, nejjednodušší člen rodiny aldehydů:

formaldehyd rychle reaguje se složkami buněk a koaguluje proteiny téměř stejným způsobem, jakým vaření koaguluje vejce. Tato vlastnost formaldehydu představuje velkou část toxicity methanolu.

organické a biochemické rovnice jsou často psány ukazující pouze organické reaktanty a produkty. Tímto způsobem zaměřujeme pozornost spíše na organický výchozí materiál a produkt než na vyvážení komplikovaných rovnic.

Ethanol je oxidován v játrech na acetaldehyd:

acetaldehyd se zase oxiduje na kyselinu octovou (HC2H3O2), normální složku buněk, která se pak oxiduje na oxid uhličitý a vodu. Přesto je ethanol potenciálně toxický pro člověka. Rychlé požití 1 pt (asi 500 mL) čistého ethanolu by zabilo většinu lidí a akutní otrava ethanolem zabije každý rok několik set lidí-často těch, kteří se účastní nějaké soutěže o pití. Ethanol volně přechází do mozku, kde stlačuje centrum kontroly dýchání, což má za následek selhání dýchacích svalů v plicích a tím i udušení. Předpokládá se, že Ethanol působí na membrány nervových buněk, což způsobuje snížení řeči, myšlení, poznání a úsudku.

třecí alkohol je obvykle 70% vodný roztok isopropylalkoholu. Má vysoký tlak par a jeho rychlé odpařování z pokožky vytváří chladicí účinek. Při požití je toxický, ale ve srovnání s methanolem je méně snadno absorbován kůží.